Un equipo de científicos de la Universidad de Miami encontró que la apnea y otros trastornos del sueño pueden aumentar el riesgo de tener demencia.
De acuerdo con el estudio que se difundió en días recientes, estos trastornos del sueño pueden derivar en cambios en áreas del cerebro que son responsables, entre otras cosas, de la memoria y el pensamiento.
El trabajo explica que las personas que tienen niveles más bajos de oxígeno durante el sueño, presentan cambios en las partes profundas del cerebro, la materia blanca.
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Esto suele ser común con la disminución de la salud cerebral que se desarrolla con la edad y que a la larga pueden derivar en la demencia.
Los investigadores recuerdan que los trastornos respiratorios son una variedad de afecciones que causan una respiración anormal durante el sueño, estos incluyen los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño, que es cuando una persona deja de respirar cinco o más veces por hora.
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"Cuando la respiración se detiene, puede reducir los niveles de oxígeno y afectar el cerebro", enfatiza la Universidad de Miami.
¿Qué encontró el estudio sobre los trastornos del sueño y su relación con la demencia?
La investigación de la Academia Estadounidense de Neurología se publicó en la revista digital Neurología.
En ésta participaron 2 mil 667 latinos, con una media de 68 años de edad. Este segmento de la población se halla en mayor riesgo de sufrir demencia que la población blanca no latina estadounidense; según el doctor y especialista Alberto Ramos, autor del estudio.
El investigador señala que estudios pasados han hallado que los niveles más bajos de oxígeno durante el sueño, se relacionan con la contracción del cerebro, mientras que otros han encontrado un vínculo con su crecimiento.
"Tanto la contracción como el crecimiento del cerebro pueden dañar la memoria y el pensamiento al alterar las funciones cerebrales normales, aumentando el riesgo de deterioro cognitivo y demencia", ahondó el investigador.
El estudio se realizó durante 10 años, en que a cada participante se le realizó una prueba de sueño, para establecer la frecuencia con la que dejaban de respirar, y la frecuencia con la que respiraban lenta o superficialmente, llamadas hipopneas.
La agencia internacional EFE recoge que los investigadores también midieron los niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo durante el sueño.
Los participantes fueron divididos entres grupos:
- Los que tenían menos de cinco interrupciones del sueño por hora o ningún problema para dormir.
- Aquellos con entre 5 y 15 interrupciones, quienes fueron considerados con problemas leves de sueño.
- Aquellos con más de 15, es decir con problemas de sueño de moderados a graves.
El 56 por ciento de los participantes no presentaron problemas de sueño, el 28 por ciento tenía problemas leves, y el 16 por ciento tenía problemas de sueño de moderados a graves.
Al paso de una década, se escaneó el cerebro de los participantes, para medir el volumen cerebral y las áreas de la materia blanca donde el tejido cerebral podría estar dañado.
El grupo con más problemas para dormir tenía 0,24 centímetros cúbicos más de volumen cerebral en el hipocampo que aquellos sin problemas para dormir.
También observaron que por cada interruptor adicional del sueño, había un aumento de 0,006 centímetros cúbicos en el volumen cerebral en el hipocampo.
Los responsables de la investigación hallaron que lo anterior estaba relacionado a una menor cantidad de oxígeno durante el sueño.
Los investigadores apuntan que es necesario que se hagan más seguimientos a los pacientes desde la mediana edad o incluso antes.