NASA se prepara para dar un nuevo paso histórico en la exploración espacial con Artemis II, la misión que enviará a cuatro astronautas a orbitar la Luna durante casi diez días. Aunque la fecha exacta aún no está confirmada, la expectativa es enorme: esta será la primera ocasión en que la nave espacial Orión transporte tripulación al espacio profundo, un ensayo clave antes de regresar a la superficie lunar y, en el futuro, llegar hasta Marte.
Una misión con objetivos científicos y de entrenamiento
Artemis II no se limitará a ser un simple sobrevuelo lunar. La tripulación pondrá en práctica habilidades desarrolladas durante años de entrenamiento, enfocadas en la exploración científica de la superficie.
Según explicó Kelsey Young, responsable de ciencias lunares de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, esta experiencia permitirá a astronautas, científicos e ingenieros colaborar en tiempo real, afinando los protocolos para las futuras expediciones humanas al espacio profundo.
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Entre las tareas principales estará analizar y fotografiar la cara oculta de la Luna, un lugar cargado de misterio que nunca es visible desde la Tierra. Los astronautas estudiarán cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y las texturas del terreno, pistas fundamentales para reconstruir la historia geológica lunar.
¿Quiénes son los astronautas de Artemis II?
La tripulación está conformada por:
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- Reid Wiseman, NASA
- Victor Glover, NASA
- Christina Koch, NASA
- Jeremy Hansen, Agencia Espacial Canadiense (CSA)
Ellos podrían convertirse en los primeros humanos en observar directamente algunas zonas nunca vistas de la cara oculta de la Luna, dependiendo de la trayectoria final de la nave Orión.
Durante las misiones Apolo ya se habían observado partes de esa región, pero nunca en su totalidad, debido a las limitaciones de la iluminación. Artemis II podría cambiar eso.
Un vistazo único a fenómenos misteriosos
Entre los puntos destacados de la misión, los astronautas tendrán la oportunidad de observar:
- La Cuenca Oriental, un cráter de 600 millas de ancho que marca la transición entre el lado cercano y el lejano de la Luna.
- Destellos de luz de impactos meteóricos, que ayudarán a entender con qué frecuencia la Luna es golpeada por rocas espaciales.
- Nubes de polvo sobre el horizonte lunar, un fenómeno aún enigmático que intriga a la comunidad científica.
Estas observaciones serán la base para las futuras investigaciones de Artemis III, misión en la que los astronautas sí descenderán al polo sur lunar para recolectar muestras, instalar instrumentos científicos y analizar recursos clave para la vida humana fuera de la Tierra.
NASA busca a la próxima generación de astronautas
De forma paralela, la NASA está en proceso de seleccionar a una nueva generación de astronautas, luego de recibir más de 8,000 solicitudes. Los elegidos serán presentados el 22 de septiembre y deberán someterse a casi dos años de entrenamiento antes de graduarse y estar listos para volar en futuras misiones a la órbita terrestre, la Luna o incluso Marte.
La agencia también abrirá sus puertas en el Centro Espacial Johnson, en Houston, los días 23 y 24 de septiembre, donde mostrará a los medios de comunicación las instalaciones, entrenadores y el hardware que harán posibles los próximos capítulos de la exploración espacial.
Artemis II: un puente hacia el futuro
Con Artemis II, la NASA no solo busca retomar el legado de las misiones Apolo, sino también preparar el terreno para la presencia humana sostenible en la Luna y, a largo plazo, la exploración de Marte.