Un nuevo estudio ha sacudido al mundo de la astronomía: la Pequeña Nube de Magallanes (PNM), una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, podría estar siendo lentamente destruida por su compañera más grande, la Gran Nube de Magallanes (GNM).
Investigadores de la Universidad de Nagoya, liderados por Satoya Nakano y Kengo Tachihara, revelaron un comportamiento inesperado en el movimiento de unas 7.000 estrellas masivas dentro de la PNM. Al analizarlas, observaron que se desplazaban en direcciones opuestas, como si algo las estuviera jalando... o separando.
Este movimiento inesperado "respalda la hipótesis" de que la Pequeña Nube de Magallanes está siendo perturbada por la Gran Nube de Magallanes, lo que lleva a su destrucción gradual, detalla Tachihara.
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“Al principio pensamos que era un error de análisis, pero los datos eran contundentes”, confesó Tachihara.
La fuerza oculta detrás del caos estelar
Todo apunta a una única sospechosa: la Gran Nube de Magallanes. Su influencia gravitacional podría estar ejerciendo tanta presión sobre la Pequeña que la estaría literalmente desgarrando. Algunas estrellas se están moviendo hacia la GNM, mientras que otras se alejan, reforzando esta hipótesis de colapso progresivo.
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Otro hallazgo desconcertante fue la falta de rotación en el gas interestelar y las estrellas jóvenes, algo que no ocurre en galaxias como la Vía Láctea. Este fenómeno indica que la estructura interna de la PNM podría estar mucho más alterada de lo que se pensaba.
Esto también pone en duda las estimaciones previas sobre su masa y su historia de interacción con otras galaxias, según explicó Nakano.
Una ventana al universo primigenio
Más allá del drama cósmico, la Pequeña Nube de Magallanes representa una oportunidad única para entender cómo eran las galaxias en el universo temprano. Con su baja metalicidad y su débil campo gravitacional, funciona como un laboratorio natural para explorar la evolución galáctica.
Este estudio no solo reescribe lo que sabíamos de la PNM, sino que también podría cambiar la forma en que comprendemos las primeras etapas del universo.