El cometa 3I/ATLAS, un visitante procedente de otro sistema estelar, se prepara para realizar su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de diciembre, marcando un hecho poco común en la astronomía moderna.
Se trata apenas del tercer objeto interestelar confirmado que entra a nuestro sistema solar, después de 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
3I/ATLAS registra la mayor velocidad para un viajero cósmico
Descubierto en julio con el telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile, 3I/ATLAS destaca por su antigüedad y velocidad.
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Investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) señalan que podría tener más de siete mil millones de años, lo que lo convertiría en uno de los objetos más antiguos observados.
Además, se desplaza a unos 250 mil kilómetros por hora, la mayor velocidad registrada para un visitante interestelar.
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Observación del cometa 3I/ATLAS no será tan fácil
El origen exacto de 3I/ATLAS aún es incierto, aunque los expertos sugieren que proviene del llamado “disco grueso” de la Vía Láctea, una región compuesta por estrellas extremadamente antiguas.
Esta característica lo convierte en un cuerpo capaz de aportar información clave sobre la formación de mundos ajenos al nuestro.
“Es un objeto de una parte de la galaxia que nunca hemos visto de cerca”, explicó el astrofísico Chris Lintott.
A pesar de la expectación que ha generado, su observación no será sencilla.
El cometa no es visible a simple vista y los astrónomos indican que podría necesitarse un telescopio grande para detectarlo, debido a que perderá brillo conforme avance diciembre.
Las mejores opciones están en regiones con baja contaminación lumínica y antes del amanecer, cuando alcanzará mayor altura en el cielo.
Cometa 3I/ATLAS alcanzará un acercamiento de 270 millones de kilómetros
No obstante, el día de su máximo acercamiento estará del otro lado del Sol, aproximadamente 270 millones de kilómetros, lo que complica aún más su observación.
La ESA recalca que 3I/ATLAS no representa ningún riesgo para la Tierra, ni para otros planetas.
El paso fugaz del 3I/ATLAS volverá a enviarlo a las profundidades del espacio, donde continuará su viaje de miles de millones de años por la galaxia.