El Telescopio Espacial Hubble de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado una imagen que retrata muy bien cómo es que una galaxia se va acercando a la vejez.
Se trata de la galaxia NGC 3384, ubicada en la constelación de Leo, y que tiene muchos de los rasgos característicos de las llamadas galaxias elípticas.
¿Qué son las galaxias elípticas?
Estas galaxias brillan de forma difusa, tienen forma redondeada, tienen pocas características visibles y rara vez muestran signos de formación estelar reciente. En cambio, están dominados por estrellas viejas, envejecidas y de tonos rojos.
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Esto contrasta con la vivacidad de las galaxias espirales como nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, que posee importantes poblaciones de estrellas jóvenes y azules en brazos espirales que giran alrededor de un núcleo brillante, informa la NASA.
Sobre la galaxia NCG3384
Sin embargo, NGC 3384 también muestra un indicio de estructura en forma de disco hacia su centro, en forma de una "barra" central de estrellas.
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Muchas espirales también cuentan con una barra de este tipo, incluida la Vía Láctea; pues se cree que las barras galácticas canalizan material a través y alrededor del núcleo de una galaxia, lo que ayuda a mantener y alimentar las actividades y procesos que ocurren allí.
La galaxia NGC 3384 se encuentra aproximadamente a 35 millones de años luz de distancia. Fue descubierta por el astrónomo británico William Herschel el 11 de marzo de 1784.
Esta imagen fue tomada utilizando la Advanced Camera for Surveys que tiene instalada el Telescopio Espacial Hubble.
¿El Universo envejece?
La edad del universo se estima en unos 13 mil 800 millones de años, lo que significa que ha estado en expansión y enfriamiento desde su origen en el Big Bang. A medida que el universo envejece, se expande más rápido y se enfría más.
Por ello, es normal que todo lo que esté en él llegue a un punto de culminación, lo que en términos humanos sería la vejez, como le está pasando a esta galaxia que pudo ser captada por el el Telescopio Espacial Hubble. Con información de EuropaPress.