La primera misión privada a Venus que estaba programada para lanzarse en mayo de este año, se retrasa hasta al menos enero de 2025.
Rocket Lab anunció su misión a Venus planificada en agosto de 2020, luego desarrolló su arquitectura en un artículo publicado en la revista Aerospace dos años después.
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El objetivo principal de esta misión es investigar la atmósfera de Venus para buscar las condiciones necesarias para que exista la vida.
Venus, el planeta más caliente del sistema solar, generalmente se considera un infierno, con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo.
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Pero han surgido algunas pistas que indican que la vida microbiana podría existir en lo alto de los cielos de Venus, donde las condiciones son más parecidas a las de la Tierra.
En 2020, los investigadores descubrieron signos de fosfina en las nubes de Venus. Esto creó un gran revuelo, porque aquí en la Tierra, este compuesto tóxico incoloro e inflamable se encuentra en pantanos y otros lugares como subproducto de la vida microbiana.
El supuesto hallazgo de fosfina de Venus, una afirmación que sigue en disputa hoy en día, ayudó a renovar el interés científico en el segundo planeta desde el sol.
Por ejemplo, la NASA está desarrollando dos misiones a Venus, DAVINCI y VERITAS, que se lanzarán a principios de la de 2030.
La sonda propuesta por Rocket Lab llegaría a Venus antes que las naves espaciales de la NASA y también sería mucho más barata.
La misión está financiada por Rocket Lab, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y filántropos no revelados y se estima que costará solo 10 millones de dólares. El viaje de la sonda a Venus será breve, con una duración de solo cinco meses, pero su período de recopilación de datos será aún más corto.
La detección de moléculas orgánicas no probaría que exista vida microbiana en las nubes de Venus. Pero podría indicar que este mundo infernal es más hospitalario de lo que se creía. Con información de EP.