La rápida propagación de un nuevo linaje del virus de la influenza (H3N2), conocido como subclado K (también identificado como (J.2.4.1) es una enfermedad que ha emergido con mutaciones importantes que, según informes de vigilancia en varios países y las propias agencias de salud, sugieren una menor capacidad de la vacuna actual para combatirlo.
Lo anterior, podría resultar en una temporada gripal más intensa y con mayor presión hospitalaria en Estados Unidos y otros países de Europa como Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y España.
La vigilancia epidemiológica, liderada por entidades como el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., se ha intensificado ante su avance.
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En su informe más reciente, los CDC reportaron que, hasta el 15 de noviembre, la presente temporada de gripe ha dejado al menos 650,000 contagios, alrededor de 7,400 hospitalizaciones y unas 300 defunciones vinculadas a la enfermedad.
¿Qué es la influenza H3N2?
La variante H3N2 presenta un conjunto de cambios en la estructura que recubre al virus, lo que le da mayor capacidad para esquivar tanto la inmunidad adquirida de manera natural como la protección que ofrecen las vacunas vigentes.
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El subclado K es una variante recién surgida de A(H3N2) que ha acumulado varias mutaciones en su proteína hemaglutinina (H), la principal diana de las vacunas.
De acuerdo con el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NIH), el H3N2 ha estado detrás de una de las grandes pandemias de influenza del último siglo. Se detectó por primera vez en cerdos de Estados Unidos en 2010 y contiene el gen M —también presente en el virus pandémico H1N1— que favorece la transmisión entre personas. Su nombre refleja sus componentes: hemaglutinina tipo 3 y neuraminidasa tipo 2.
¿Por qué causa preocupación?
Según Andrew Pekosz, investigador de la Universidad Johns Hopkins, estas alteraciones genéticas aumentan significativamente la facilidad con la que el virus se transmite, especialmente en espacios cerrados y con poca ventilación durante la temporada invernal.
Su circulación coincide además con la del virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2, un escenario que incrementa la presión sobre los hospitales y complica la identificación precisa de cada infección.
El H3N2 está presente en Japón, Reino Unido y Canadá, donde ya es el subtipo predominante y ha causado un aumento de hospitalizaciones, sobre todo en personas mayores y niños.
Estos son los síntomas de la enfermedad que mutó
- Fiebre.
- Tos (a menudo seca).
- Dolor de garganta.
- Dolor de cabeza.
- Dolores musculares.
- Cansancio extremo.
- Escalofríos.
- Congestión o goteo nasal.