El inmunólogo Alfredo Corell detalló recientemente los protocolos científicos que rigen la cuarentena por hantavirus aplicada a los pasajeros del crucero MV Hondius.
Tras detectarse casos positivos, las autoridades sanitarias establecieron un periodo de aislamiento que duplica o triplica al de otras infecciones virales conocidas, generando dudas sobre la rigurosidad del operativo internacional.
¿Por qué la cuarentena por hantavirus es la más larga de la historia?
La razón fundamental de este periodo de 42 días radica en el tiempo de incubación del virus, el cual es extremadamente variable y prolongado. Según explicó el catedrático de la Universidad de Sevilla a la agencia EFE, el lapso entre el contagio y la aparición de los primeros síntomas puede oscilar entre una y seis semanas, un margen muy superior a los 14 días del Covid-19, los 21 días del Ébola o los 10 días del SARS.
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Esta medida de la cuarentena por hantavirus se ajusta al significado literal y origen histórico de la palabra "cuarentena", aplicándose en enfermedades donde los síntomas iniciales no son determinantes y la infección es especialmente peligrosa. Aunque el virus no posee una contagiosidad masiva, su alta tasa de letalidad obliga a mantener niveles máximos de alarma para evitar que los casos importados generen brotes locales incontrolables.
Riesgos de contagio y el apoyo sanitario en la repatriación
El Dr. Corell subraya que el contagio sólo ocurre mediante un contacto "muy estrecho", como compartir un camarote, cuidar a un enfermo sin protección o manipular fluidos contaminados. Contrario a lo que se cree, cruzarse con una persona contagiada o compartir brevemente un espacio no representa un riesgo significativo de transmisión, ya que la conexión debe ser íntima o prolongada.
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A pesar de que la tasa de transmisión es inferior a 1 —mucho menor que la del sarampión (18) o las variantes de Covid (15)— existe una preocupación real por la figura de los "supercontagiadores". Estas son personas con síntomas leves capaces de infectar a varios contactos estrechos, lo que justifica plenamente la vigilancia estricta durante las seis semanas de aislamiento preventivo como parte de la cuarentena por hantavirus.
El clima de alerta por los pasajeros no localizados
Actualmente, existe preocupación en la seguridad epidemiológica debido a los pasajeros que desembarcaron en la isla de Santa Elena antes de activarse los protocolos de control. Estos individuos no han sido localizados ni están bajo vigilancia, lo que representa un peligro latente de que estén incubando la enfermedad y contagiando a su entorno sin saberlo, fuera del radar de las instituciones internacionales.
El brote se resuelve típicamente en tres "saltos": del roedor al humano y de éste a sus contactos directos. El objetivo prioritario de las autoridades es evitar a toda costa un cuarto salto generacional, lo que marcaría el fin definitivo de esta crisis sanitaria mundial mediante el cumplimiento riguroso de la cuarentena por hantavirus.