El asteroide 1997 QK1 realizó su sobrevuelo más cercano a la Tierra en más de tres siglos, aproximándose a tan solo 3 millones de kilómetros, lo que equivale a ocho veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.
Esta visita fue capturada en una serie de 28 imágenes obtenidas por el Radar del Sistema Solar Goldstone de la NASA, el pasado 21 de agosto, revelando su sorprendente forma: un cacahuate gigante flotando en el espacio.
1997 QK1: el asteroide con forma de cacahuate que casi roza la Tierra
1997 QK1 es considerado un "binario de contacto", un tipo de asteroide compuesto por dos cuerpos rocosos que se tocan pero no se han fusionado por completo.
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Este fenómeno no es raro, pues se estima que al menos el 15 % de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 200 metros presentan esta forma. Su aspecto de cacahuate lo convierte en un ejemplo fascinante para la astronomía y la observación planetaria.
Estas observaciones resuelven las características de la superficie con una resolución de aproximadamente 7,5 metros y revelan que el objeto tiene dos lóbulos redondeados conectados, uno de ellos el doble de grande que el otro. Ambos lóbulos parecen presentar concavidades de decenas de metros de profundidad.
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Datos clave sobre 1997 QK1
- Tamaño: Aproximadamente 200 metros de largo.
- Rotación: Completa una vuelta sobre su eje cada 4,8 horas.
- Distancia mínima a la Tierra: 3 millones de kilómetros.
- Clasificación: Asteroide potencialmente peligroso, aunque sin riesgo para nuestro planeta en el futuro previsible.
¿Qué es el Radar Goldstone y cómo captó estas imágenes?
El Radar del Sistema Solar Goldstone es una instalación ubicada en el Desierto de Mojave, California, que forma parte de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA.
Su función principal es estudiar objetos cercanos a la Tierra, como asteroides y cometas, utilizando ondas de radio para obtener imágenes detalladas de estos cuerpos celestes.
En el caso de 1997 QK1, las observaciones alcanzaron una resolución de aproximadamente 7,5 metros, permitiendo identificar su peculiar forma y características superficiales.