Cada año, cuando llega julio, en redes sociales, noticieros y hasta conversaciones cotidianas aparece la misma palabra: canícula. Se habla de ella como si fuera un enemigo invisible, sinónimo del calor más sofocante del verano. Pero, ¿realmente existe tal como la imaginamos?
De acuerdo con el Dr. Víctor Manuel Torres, investigador del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la UNAM, hay mucha confusión en torno al tema. En entrevista para UNAM Global, el especialista explicó que si bien el fenómeno tiene una base real, su origen, uso y duración están llenos de mitos.
Foto: Cuartoscuro
¿Qué es la canícula y de dónde viene el término?
El nombre tiene una raíz astronómica. Viene del latín “canes” (perros) y se usaba para describir la aparición de la estrella Sirio (conocida como “La Abrasadora”) en la constelación del Can Mayor. Hace más de 5 mil años, su salida al amanecer coincidía con el arranque del verano y, en teoría, con un repunte en las temperaturas.
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Pero con el paso del tiempo, el fenómeno astronómico cambió. Hoy, Sirio ya no aparece en esas fechas, sino hasta septiembre, lo que hace que usar el término como sinónimo de calor en julio o agosto ya no tenga sentido astronómico. Aun así, el nombre se ha quedado en el lenguaje popular.
¿Ocurre en todo el país? Depende de dónde vivas
En realidad no es uniforme, es decir no se presenta igual en todo México. Mientras que en estados del norte el calor más fuerte ocurre entre abril y mayo debido a su clima árido, en zonas tropicales como el sureste se registra una pausa en las lluvias entre julio y agosto. Es a eso a lo que muchos llaman canícula.
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Este periodo, según explica el Dr. Torres, es mejor conocido como “sequía de medio verano” y dura alrededor de 15 días. Durante este lapso, se elevan las temperaturas de 3 a 5 °C y disminuyen las lluvias, debido a la interacción de factores como la radiación solar, las condiciones del Pacífico y la circulación de los vientos entre el Caribe y el Pacífico.
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¿Entonces sí existe o no?
La respuesta es: depende. El fenómeno que muchos conocen como canícula sí existe, pero no ocurre igual en todo el país, no es necesariamente el periodo más caluroso del año, y tampoco siempre dura 40 días. De hecho, en muchos estados ni siquiera se presenta. Como señala el Dr. Torres, hablar de ella como un evento generalizado es incorrecto.
Además, según información del Gobierno de México, los estados más afectados suelen ser Campeche, Yucatán, Veracruz, Tabasco, Chiapas y parte del centro-sur del país, donde se dan cielos despejados, aumento de temperatura y baja de lluvias.
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Recomendaciones para enfrentar este periodo
Aunque no sea el “infierno climático” que muchos imaginan, el fenómeno sí puede tener impactos en la salud, la agricultura y la ganadería. Por eso, los expertos recomiendan tomar precauciones como:
- Beber abundante agua
- Usar protector solar
- Evitar actividades físicas al aire libre entre las 10:00 y las 16:00 horas
- Protegerse del sol con sombrillas o sombreros
Y ahora que ya sabes la verdad sobre la canícula, la próxima vez que alguien te diga que “ya empezó el calor de los 40 días”, podrás explicarle que no es tan simple como parece.