El cometa interestelar 3I/ATLAS ha captado la atención mundial tras convertirse en el tercer objeto confirmado proveniente de fuera del sistema solar. Su llegada ha permitido a la NASA y a múltiples misiones espaciales recopilar datos inéditos que podrían transformar la comprensión sobre la formación de otros sistemas estelares.
Origen y composición del 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile. Desde entonces, ha sorprendido a los científicos por sus características extremas. Su velocidad supera los 200 kilómetros por segundo, muy superior a la de los cometas comunes nacidos en nuestro sistema solar.
Los análisis de su núcleo, que se estima mide entre 440 metros y 5.6 kilómetros de diámetro, han revelado un dato crucial para la astrofísica.
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En tanto, las observaciones del telescopio espacial James Webb confirmaron que el 3I/ATLAS contiene dióxido de carbono (CO2). Esta composición sugiere que su formación ocurrió en un entorno químico y térmico distinto al del Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort de nuestro sistema solar, abriendo una ventana única a la composición de otros universos estelares.
Cronología del avistamiento del Cometa 3I/ATLAS
La observación del cometa 3I/ATLAS se ha convertido en una prioridad para la NASA, al punto que en su sitio oficial ofrecen un cronología detallada de los avistamientos y avances en su estudio.
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- Julio 21 de 2025 | Telescopio Espacial Hubble: Capturó su imagen cuando el cometa se encontraba a 277 millones de millas de la Tierra, mostrando el capullo azulado de polvo.
- Agosto 6 de 2025 | Telescopio James Webb: Utilizó su espectrógrafo de infrarrojo cercano para determinar la presencia de dióxido de carbono.
- Septiembre 16 de 2025 | Sonda Lucy: Avistó el cometa a unos 240 millones de millas de distancia mientras se dirigía a los asteroides troyanos.
- Octubre 4 de 2025 | Rover Perseverance (Marte): La sonda interrumpió su exploración de Marte para tomar una fotografía del cometa con su cámara principal.
- Octubre 9 de 2025 | MAVEN (Marte): Sus instrumentos mostraron el halo de gas y polvo, o coma, que rodea al 3I/ATLAS.
- Octubre 15-26 de 2025 | Misión SOHO (ESA/NASA): Captó un vistazo del cometa como un punto de luz tenue y ligeramente amarillento, lo que confirma su visibilidad al acercarse al Sol.
Cabe mencionar que, gracias a las múltiples observaciones realizadas por misiones como PUNCH, MRO, y STEREO (del 20 de septiembre al 10 de octubre de 2025) los científicos han podido trazar con precisión la cola del cometa y los átomos de hidrógeno que lo rodean.
La observación del cometa 3I/ATLAS ha sido posible gracias a un esfuerzo coordinado entre especialistas de todo el mundo, proporcionando a la comunidad científica datos clave que podrían redefinir los modelos de formación de planetas y sistemas estelares más allá de nuestro Sol.