El espacio vuelve a sorprendernos. El cometa interestelar 3I/ATLAS, proveniente de un sistema estelar desconocido fuera del nuestro, alcanzará su punto más cercano al Sol este 29 de octubre de 2025, en un evento que los astrónomos han calificado como histórico.
Este objeto, que podría contener pistas sobre otros sistemas solares, fue detectado por primera vez el 1 de julio por el telescopio de rastreo ATLAS de la NASA, ubicado en Chile. Desde entonces, ha sido seguido por observatorios de todo el mundo debido a su inusual composición química y su brillante cola visible incluso sin telescopio en zonas oscuras.
El fenómeno marcará un momento clave en su recorrido por el sistema solar. Tras alcanzar su perihelio, el punto más cercano al Sol, el cometa comenzará a alejarse lentamente hacia el espacio interestelar, por lo que las próximas noches serán las mejores para intentar observarlo.
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¿Qué hace único al cometa 3I/ATLAS?
El 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar, después del enigmático ‘Oumuamua’ y el cometa 2I/Borisov. Los científicos esperan que su estudio revele información sobre la formación de planetas en otros sistemas estelares.
A medida que se acerca al Sol, el calor hace que el hielo del cometa se evapore y libere gases y polvo que forman una brillante cola visible desde la Tierra. Lo sorprendente, según el Observatorio Gemini y el NOIRLab, es que su composición presenta una proporción inusual de níquel e hierro, elementos que normalmente no deberían vaporizarse a la temperatura actual.
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Los investigadores califican este hallazgo como “extremadamente desconcertante”, ya que los cometas comunes no muestran tal abundancia de metales. Se cree que el fenómeno podría deberse a compuestos metálicos raros o a zonas de calor concentrado en la superficie del cometa.
¿Dónde y cuándo podrá verse desde la Tierra?
Durante las noches del 28 y 29 de octubre, el cometa 3I/ATLAS podrá observarse desde el hemisferio norte, especialmente en áreas con poca contaminación lumínica. Los astrónomos recomiendan buscarlo poco antes del amanecer, en dirección este, cerca de la constelación de Leo.
Su brillo podría intensificarse a medida que alcance su punto más cercano al Sol, aunque se espera que empiece a debilitarse nuevamente a partir del 31 de octubre.
El acercamiento del cometa interestelar 3I/ATLAS representa una oportunidad única para la ciencia y la observación astronómica, un evento que une curiosidad, belleza y el misterio de lo desconocido.