Un reciente estudio publicado en Nature Physics, informó que un equipo de científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia en Estados Unidos, está trabajando en una técnica para que un pulso de rayos X generado por una explosión nuclear logre vaporizar la superficie de un asteroide y, con ello, cambiar su trayectoria.
Se trata de un hito bastante innovador, que de resultar positivo en sus siguientes pruebas, dicha tecnología podría utilizarse en futuras misiones de defensa planetaria.
Existen diversas ideas sobre cómo desviar un asteroide que amenace la Tierra. Recientemente la técnica del impactador cinético mostró su eficacia con la misión DART de la NASA, en la que una sonda se estrelló contra el asteroide Dimorphos y desvió su órbita respecto al asteroide que orbita, Didymos.
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¡Nueva innovación para la defensa planetaria!
El nuevo estudio, encabezado por Nathan Moore, exploró la posibilidad de utilizar los rayos X de una explosión nuclear para calentar rápidamente la superficie del objeto, haciendo que se vaporice, se expanda en el vacío adyacente y con ello cambiar su dirección de movimiento.
Los investigadores realizaron en el laboratorio una prueba de concepto (estudio de viabilidad) en la que probaron a imitar el efecto del impacto de un artefacto nuclear contra un asteroide para lo que usaron rayos X que apuntaban a dos simulacros de asteroide de 12 milímetros de ancho en el vacío.
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Sobre el estudio
Una de las muestras usadas era de cuarzo y la otra sílice fundida, dos formas del óxido de sicilio (SiO2), las cuales se cree que abunda en muchos asteroides, indicó Nathan Moore a EFE .
En ambos experimentos, observaron que los pulsos de rayos X calentaban la superficie de los modelos de asteroides, dando lugar a un penacho de vapor que transfería impulso a los objetivos de cuarzo y sílice y generaba velocidades de unos 69.5 metros por segundo y 70,3 metros por segundo, respectivamente.
Aunque hay muchas ideas diferentes sobre cómo desviar asteroides, para Moore, “la principal ventaja de la explosión nuclear es que son las más potentes y pueden desviar los asteroides más grandes en el menor tiempo posible”.