Un ser muy peculiar en este mundo son las estrellas de mar, las cuales fascinan a los amantes de los seres marinos, así como a los científicos que las analizan.
Estos seres, llamados equinodermos, aparecieron en el mundo aproximadamente hace 400 millones de años.
Existen alrededor de 2 mil especies, que habitan todos los océanos del planeta.
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¿Qué descubrieron los científicos sobre las estrellas del mar?
Un mecanismo de supervivencia que bien conocido en el reino animal es la capacidad de algunas especies para desprenderse de una parte de su cuerpo y así escapar de los depredadores.
Esta 'autonomía' es una de las habilidades que tienen las estrellas de mar, y los científicos descubrieron cómo es que logran hacerlo.
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De acuerdo con los investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, esta especie posee una neurohormona que es responsable de desencadenar la autoamputación.
El estudio se publicó en la revista Current Biology, en donde se explica que otra especie que hace un proceso similar son los lagartos, que se desprenden de su cola, pero los mecanismos que subyacen al proceso siguen siendo un gran misterio.
Los científicos estudiaron la estrella de mar europea 'Asterias rubens', en la que identificaron una neurohormona parecida a la hormona de la saciedad humana, la colecistoquinina, como reguladora del desprendimiento de los brazos.
Según describe el estudio, cuando la neurohormona se libera en respuesta al estrés, como el ataque de un depredador, lo cual estimula la contracción de un músculo especializado en la base del brazo, y se da el desprendimiento.
Ana Tinoco, miembro del grupo de investigación londinense que ahora trabaja en la Universidad de Cádiz, en España, afirmó que lo encontrado da nueva información sobre la que es una compleja interacción entre neurohormonas y tejidos.
"Aunque hemos identificado un actor clave, es probable que otros factores contribuyan a esta extraordinaria capacidad", apunta.
Pese al desprendimiento de parte de su cuerpo, las estrellas de mar tienen capacidades regenerativas que les permiten recuperar las extremidades perdidas.
Los investigadores piensan que comprender este tipo de mecanismos podría representar importantes implicaciones en la medicina regenerativa y en el desarrollo de nuevos tratamientos para las lesiones en las extremidades.
"Esta investigación no solo desvela un aspecto fascinante de la biología de las estrellas de mar, sino que también abre puertas para explorar el potencial regenerativo de otros animales, incluidos los humanos", asevera Maurice Elphick, catedrático de Fisiología Animal y Neurociencia de la Universidad Queen Mary.
El catedrático añade que al descifrar este mecanismo de supervivencia de las estrellas de mar ayudará a avanzar en la comprensión de la regeneración de los tejidos y desarrollar terapias innovadoras.