La ‘Mano de Dios’, una estructura turbulenta y ominosa de forma fantasmal, pudo ser captada a mil 300 años luz, mientras emergía de una espectacular nebulosa.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), se trata de un cúmulo cometario conocido por la sigla CG 4, que es una estructura turbia y ominosa a la que también se la conoce con el apodo de "la mano de Dios".
Concretamente, se pudo capturar en la constelación de Puppis, gracias a una imagen obtenida por la Cámara de Energía Oscura del Observatorio Cerro Tololo en Chile, un programa de NOIRLab.
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La Mano de Dios, es uno de los tantos cúmulos cometarios presentes en la Vía Láctea. La forma distintiva de estos objetos y su formación sigue siendo un tema de debate entre los astrónomos.
Los glóbulos cometarios son una subclase de las nebulosas oscuras conocidas como glóbulos de Bok, nubes aisladas de denso gas y polvo cósmico, rodeadas de material ionizado y muy caliente.
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Cuando en estas nubes se produce un desprendimiento de material que da como resultado una cola que se extiende por el espacio, se les conoce como glóbulos cometarios debido a su vago parecido a un cometa, aunque no tienen nada en común.
¿Cómo es la Mano de Dios?
Las características que clasifican a CG 4 como un glóbulo cometario no pasan desapercibidas en esta imagen captada con la Cámara de Energía Oscura (DECam), construida por DOE e instalada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF.
Su polvorienta cabeza, con un diámetro de 1.5 años luz, y su larga y tenue cola, de unos ocho años luz de longitud, convierten a CG 4 en un pequeño glóbulo de Bok, una característica general de los glóbulos cometarios.
Sobre este cúmulo cometario
Si bien estos objetos fueron observados por primera vez 1976 a partir de imágenes obtenidas con el Telescopio Schmidt del Reino Unido en Australia, durante mucho tiempo, los glóbulos cometarios no fueron detectados por los astrónomos porque son objetos muy tenues.
Sus colas, envueltas en un oscuro polvo estelar, bloquean el paso de la mayor parte de la luz. Sin embargo, actualmente DECam, con su filtro de Hidrógeno-alfa, puede captar el tenue resplandor rojo del hidrógeno ionizado presente en la cabeza de CG 4 y alrededor de su borde exterior.
Esta luz se produce cuando el hidrógeno se estimula, luego de ser bombardeado por la radiación de estrellas masivas calientes y cercanas.
Si bien, los astrónomos han observado estas estructuras en toda la Vía Láctea, la mayor parte de ellas, incluyendo la Mano de Dios, se encuentra al interior de una enorme mancha de gas incandescente llamada Nebulosa Gum, que contiene al menos 31 glóbulos cometarios además de CG 4. Se cree que esta nebulosa no es más que los restos en expansión de una supernova que ocurrió hace aproximadamente un millón de años.