La nave china Chang'e-5 lanzada el 23 de noviembre de 2020 por un Larga Marcha 5, ya tiene nuevas pistas y bastante valiosas sobre el origen de la Luna.
La sonda recogió 1.73 kilos de regolito del Oceanus Procellarum (un cráter del hemisferio norte llamado así por su enorme tamaño).
En su formación, la Luna recibió multitud de impactos de objetos celestes que al chocar contra su superficie dejaron miles de cráteres, pero la temperatura y presión de esos choques también alteró los materiales de la superficie, el regolito, que contiene importantes pistas sobre el origen lunar.
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Para analizar esos minerales, China envió la nave Chang'e-5, una misión que en 2020 recogió muestras de roca lunar y los trajo a la Tierra; las primeras muestras que se traían a nuestro planeta desde 1976 (lo hizo una misión de la antigua Unión Soviética).
¿Qué fue lo que se encontró?
Al analizar esas muestras, los investigadores chinos descubrieron un nuevo mineral, la Changesita (Y), una especie de cristal columnar transparente e incoloro, y una desconcertante combinación de minerales de sílice.
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Ahora, un artículo en 'Matter and Radiation at Extremes', una revista de AIP Publishing, investigadores de la Academia China de Ciencias han analizado las características de esos materiales y los han comparado con otras muestras de regolito lunar y marciano.
Sobre los minerales y su impacto en la Luna
Los asteroides y cometas que impactaron con la Luna a velocidades extremas provocaron unos cambios de temperatura y presión en las rocas lunares con características distintivas, como la formación de distintas formas de sílice como la estishovita y la seifertita, que son químicamente idénticos al cuarzo pero con estructuras cristalinas diferentes.
Sin embargo, un fragmento de sílice de la muestra CE-5 contiene tanto stishovita como seifertita, minerales que en teoría sólo coexisten a presiones mucho más altas que las que aparentemente experimentó la muestra.
Las observaciones remotas muestran que las muestras de regolito del CE-5 proceden principalmente de cuatro cráteres de impacto, y que el cráter Aristarchus es el más joven de los cuatro cráteres.
El equipo también estudió el nuevo mineral descubierto en la Luna, la Changesita-(Y), bautizado así en honor a la deidad china vinculada con la Luna, Chang'e, que también dio nombre a las sondas del programa de exploración lunar del gigante asiático. Con información de EFE.