El Telescopio Espacial James Webb continúa sorprendiéndonos con sus impresionantes imágenes, y esta vez capturó la majestuosidad de la Galaxia del Sombrero, también conocida como Messier 104.
Ubicada a 30 millones de años luz en la constelación de Virgo, esta galaxia ha sido revelada con detalles nunca antes vistos gracias a su instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument).
Un vistazo inédito a la Galaxia del Sombrero
En las imágenes infrarrojas del Webb, el icónico núcleo brillante que suele verse en luz visible desaparece, dando paso a un disco interno suave y un anillo externo con una textura grumosa que resalta la distribución del polvo.
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Este polvo, esencial en la formación de objetos astronómicos, contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos.
Se trata de moléculas ricas en carbono que podrían indicar la presencia de áreas jóvenes de formación estelar, de acuerdo con la agencia de noticias Europa Press.
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Sin embargo, a diferencia de otras galaxias activas como Messier 82, la Galaxia del Sombrero no es un punto clave para la creación de nuevas estrellas.
Con una tasa de formación de menos de una masa solar al año, su actividad es mucho más moderada comparada con las dos masas solares anuales de nuestra propia Vía Láctea.
Un agujero negro masivo y estrellas antiguas
En el corazón de esta galaxia reside un agujero negro supermasivo con una impresionante masa de 9 mil millones de soles.
A pesar de su tamaño, es considerado un núcleo galáctico activo de baja luminosidad, consumiendo material lentamente mientras emite chorros pequeños, pero brillantes.
Además, la galaxia alberga cerca de 2 mil cúmulos globulares, cada uno compuesto por cientos de miles de estrellas antiguas.
Estos cúmulos son laboratorios naturales para estudiar la evolución estelar, ya que contienen estrellas de diferentes masas, pero de la misma edad.
Galaxias en el fondo y el futuro del Webb
El fondo de la imagen capturada por MIRI está repleto de galaxias con diversas formas y colores.
Estas tonalidades permiten a los astrónomos determinar características como la distancia de cada galaxia.
Por otro lado, el Telescopio James Webb sigue siendo una herramienta científica altamente demandada.
Para su cuarto año de operaciones, que comenzará en 2025, se han recibido más de 2 mil 300 propuestas de observación, solicitando casi 78 mil horas de tiempo de uso.
Entre los temas más solicitados destacan las galaxias distantes, exoplanetas y la evolución estelar.
La Galaxia del Sombrero es otro recordatorio del poder del Telescopio Espacial James Webb para expandir nuestro entendimiento del universo, ofreciéndonos detalles sin precedentes de estructuras cósmicas y fenómenos astronómicos.