Este miércoles 1 de abril, la misión Artemis II de la NASA busca romper el silencio de medio siglo sin humanos orbitando nuestro satélite natural. El Centro Espacial Kennedy en Florida es hoy el epicentro de un nerviosismo eléctrico; ingenieros y familias de los tripulantes contienen el aliento ante la cuenta regresiva más importante de la década.
Tras meses de ajustes técnicos y retrasos que obligaron a desmontar el cohete en febrero, el gigante SLS finalmente se yergue desafiante en la plataforma de lanzamiento, listo para un viaje de 10 días que busca reescribir los libros de texto.
El pulso contra el clima de Florida
Aunque el optimismo impera, el clima sigue siendo el "foco rojo" para el despegue programado a las 18:24 horas local (22:24 GMT). El oficial de meteorología, Mark Burger, advirtió que persiste un 20 por ciento de probabilidad de que las condiciones atmosféricas obliguen a posponer el sueño lunar. Las principales preocupaciones de la agencia incluyen la presencia de nubes densas, vientos cruzados y la amenaza de rayos o llamaradas solares que podrían comprometer la integridad de la nave Orión.
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Si bien el 80 por ciento de éxito climático es prometedor, la ventana de lanzamiento es caprichosa; de no concretarse hoy, las probabilidades de buen tiempo caerán significativamente el resto de la semana, dejando como últimas opciones las fechas entre el 2 y el 6 de abril, o incluso hasta finales de mes.
Los protagonistas de la misión Artemis II
Dentro de la cápsula, cuatro figuras representan la diversidad y el coraje de una nueva generación de exploradores: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen.
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Koch se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar, mientras que la misión en su conjunto superará el récord de distancia del Apolo 13, alejándose más de 400 mil kilómetros de la Tierra. Juntos, verán con sus propios ojos la cara oculta de la Luna, una hazaña que no se repetía con tripulación humana desde las misiones Apolo.
La nueva carrera espacial contra China
Este operativo de 20 mil millones de dólares es solo el inicio de un plan ambicioso para establecer hábitats permanentes y una colonia lunar. La urgencia de la NASA no es casualidad; existe una competencia abierta con Pekín, que se ha fijado como meta enviar astronautas a la superficie antes de 2030.
Mientras China domina las misiones no tripuladas con la recolección de muestras de la cara oculta, los estadounidenses apuestan por volver a pisar suelo lunar en 2028. Hoy, el éxito del lanzamiento de Artemis II por la NASA determinará quién lleva la delantera en esta conquista del siglo XXI.
Con información de EFE.
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