El 1 de julio de 2025, astrónomos detectaron un nuevo objeto atravesando el sistema solar a más de 210,000 kilómetros por hora. Bautizado como 3I/ATLAS, este cuerpo celeste fue rápidamente confirmado como un visitante interestelar, siendo el tercero registrado en la historia que proviene de fuera de nuestro sistema solar.
Un cometa antiguo y misterioso que intriga a la ciencia
Las primeras observaciones revelaron que se trata de un gran cometa envuelto en una coma —una nube de polvo, gas y hielo— de hasta 24 kilómetros de diámetro. Según modelos computacionales, 3I/ATLAS podría tener 3,000 millones de años más que nuestro sistema solar, lo que lo posiciona como el cometa más antiguo jamás observado.
El análisis también indica que contiene agua en su interior que habría permanecido intacta durante 7,000 millones de años, así como una mezcla de moléculas orgánicas, silicatos y minerales ricos en carbono. Esta composición sugiere similitudes con asteroides ubicados en la región exterior del cinturón principal, entre Marte y Júpiter.
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La hipótesis extraterrestre: ¿una amenaza tecnológica?
Pese al consenso científico, un grupo de tres investigadores —entre ellos el polémico astrónomo Avi Loeb— planteó una hipótesis radical: 3I/ATLAS podría no ser un cometa, sino una nave interestelar enviada por una civilización alienígena, incluso con fines posiblemente hostiles.
Loeb vincula esta teoría con la llamada "hipótesis del bosque oscuro", según la cual civilizaciones avanzadas evitarían emitir señales para no ser detectadas por depredadores cósmicos. En este marco, sugiere que el objeto podría atacar la Tierra en noviembre de este año.
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La comunidad científica responde con escepticismo
La mayoría de los expertos rechazan estas afirmaciones. Samantha Lawler, de la Universidad de Regina en Canadá, indicó que lo más probable es que 3I/ATLAS haya sido expulsado de otro sistema solar, como ocurre con miles de millones de cometas.
Además, aunque algunos elementos típicos como los volátiles no han sido detectados en su coma, Darryl Seligman, de la Universidad Estatal de Míchigan, señala que esto es normal dada la distancia actual del objeto al Sol. Se espera que dichos compuestos se manifiesten a medida que el cometa se acerque más.
Chris Lintott, astrofísico de la Universidad de Oxford, calificó como “disparate” e “insulto” cualquier sugerencia de origen artificial, subrayando el valor del trabajo científico para entender este fenómeno.