La Flor de Nochebuena, reconocida como el símbolo floral de la Navidad, ocupa un lugar especial en las festividades decembrinas en México. También conocida como nochebuena, pastora, pascuero, estrella federal o científicamente como Euphorbia pulcherrima, esta planta nativa de las regiones tropicales de México, especialmente de la ciudad de Taxco en Guerrero, no solo destaca por su belleza, sino también por su profunda conexión con la historia y la cultura mexicana.
En la época prehispánica, la Flor de Nochebuena era llamada "Cuetlaxóchitl" en náhuatl, una palabra que proviene de la unión de "Cuetlaxtli" (cuero) y "Xóchitl" (flor), significando "flor que se marchita" o "flor de pétalos resistentes como el cuero". Para los aztecas, su color rojo simbolizaba la sangre de los sacrificios ofrendados al sol.
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Hoy en día, México destaca a nivel mundial con 248 hectáreas dedicadas al cultivo de nochebuena, ocupando el cuarto lugar en superficie cultivada. Este emblema de la Navidad no solo embellece nuestras celebraciones, sino que también contribuye significativamente a la economía, generando cerca de 13,000 empleos. Las principales regiones dedicadas a su cultivo son Morelos, Michoacán, Distrito Federal, Puebla y Estado de México.
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La historia y las tradiciones de la Flor de Nochebuena están entrelazadas con la cultura mexicana. Su importancia cultural se refleja en el Códice Florentino del siglo XVI, donde se menciona su uso para aumentar la producción de leche en las nodrizas. Además, la planta ha sido protagonista de las festividades prehispánicas y ha perdurado como símbolo de renovación y vitalidad.
Más allá de su papel decorativo, la versatilidad de la Flor de Nochebuena se extiende a usos medicinales. En diversas regiones de México, se utiliza para aliviar afecciones respiratorias y promover la secreción de leche en mujeres lactantes. Su aplicación, ya sea oral o externa, destaca su valor en la medicina tradicional.
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La Flor de Nochebuena, más que una simple decoración, representa un tesoro cultural y natural de México.