En un partido que mantuvo al filo de la butaca a más de 50 mil aficionados en el Estadio BBVA, Irak se convirtió oficialmente en el último país en sellar su boleto para la Copa del Mundo de 2026.
La selección asiática derrotó 2-1 a Bolivia en el repechaje intercontinental, asegurando su regreso a la máxima cita del fútbol después de 40 años de ausencia.
El encuentro, que definió el último de los 48 cupos disponibles, tuvo un desenlace que quedará grabado en la historia del fútbol iraquí. Ali Alhamadi abrió el marcador al minuto 10 con un certero cabezazo tras un tiro de esquina.
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Bolivia respondió antes del descanso con un gol de Moisés Paniagua (m.38), desatando la euforia de los miles de hinchas sudamericanos presentes. Sin embargo, la alegría duró poco, ya que Aymen Hussein, capitán y referente del equipo, puso el definitivo 2-1 al 53’, desatando la locura entre los jugadores y el cuerpo técnico.
La victoria no solo tuvo un significado deportivo, sino también un profundo simbolismo humano. La delegación iraquí enfrentó complicaciones logísticas severas días antes del partido debido al conflicto en Medio Oriente, que incluyó el cierre del espacio aéreo y un agotador viaje de 25 horas con escala en Jordania.
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El entrenador australiano Graham Arnold, quien dirigió a Australia en el Mundial de 2022, reveló que prohibió las redes sociales al equipo para blindarlos mentalmente y mantener el foco en el objetivo: "No tenemos nada que perder, intentemos sorprender al mundo".
Con esta clasificación, Iraq ocupará el lugar 48 en el sorteo y ha sido ubicado en el Grupo I, donde se medirá a tres potencias mundiales: la Francia de Kylian Mbappé, la Noruega de Erling Haaland y Senegal, liderado por Sadio Mané. El certamen, que será coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá, dará inicio en junio, con Irak haciendo su debut el 16 de junio contra Noruega en Foxborough.
Por su parte, Bolivia vivió una noche de profunda frustración. La "Verde" soñaba con regresar a un Mundial por primera vez desde Estados Unidos 1994, pero a pesar del empuje final, careció de contundencia. El técnico Óscar Villegas expresó el sentir de un país que vio truncado su sueño en los minutos finales: "Lo que queda es dolor y frustración; nos sentimos devastados por el resultado. Estos jóvenes perdieron con honor" .
La fase de grupos del Mundial 2026 quedó completamente definida con este resultado. Además de Irak, la República Democrática del Congo también se unió a la fiesta al vencer a Jamaica en otro repechaje, completando así un torneo que promete ser el más extenso en la historia de la FIFA .