Ubicado en el extremo este del estado y a unas dos horas en automóvil de la ciudad de Monterrey, se encuentra el pintoresco municipio de China, conocido por albergar la Presa "El Cuchillo", el embalse más grande de Nuevo León. Sin embargo, más allá de su belleza natural, lo que suscita curiosidad es el origen de su peculiar nombre.
La historia de China se remonta a 1710, cuando fue fundado a orillas del Río San Juan. En ese periodo, la región estaba habitada por pastores y ganaderos, una actividad común en el noreste de México. El señor Carlos Cantú, yerno del capitán Alonso de León y propietario de esas tierras, fue el fundador de esta localidad.
Aunque parte de su territorio original se perdió con la creación de los municipios de General Bravo y Los Herreras, China sigue siendo uno de los más extensos de Nuevo León.
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Pero, ¿por qué se llama China? El nombre fue otorgado por su fundador, Carlos Cantú, en honor al primer santo mexicano, San Felipe de Jesús de China. Este santo, reconocido por su labor en tierras asiáticas, fue enviado por su padre a Manila, Filipinas, para dedicarse al comercio. Sin embargo, tras una vida mundana, decidió regresar al noviciado franciscano y posteriormente se dirigió a México para completar sus estudios.
Aunque una tormenta desvió su barco hacia Japón, donde fue martirizado y muerto en 1597, los pobladores de China creían, erróneamente, que San Felipe había fallecido en China. Este malentendido persistió a lo largo del tiempo, y el municipio conservó su nombre en honor al santo mexicano que, por tradición, estaba vinculado a China.
En 1812, el poblado se erigió como villa por decreto de la Constitución Española, manteniendo el nombre que hoy en día se recuerda como una curiosa anécdota histórica.