La leucemia representa 35 por ciento de todos los tipos de cáncer en infantes y se diagnostica entre los seis y los 10 años de edad en promedio, es decir, en la etapa escolar, refirió la jefa del Departamento de Hemato-Oncología del Hospital Infantil de México “Federico Gómez”, Aurora Medina Sanson.
En septiembre se conmemora el Mes de la Concientización del Cáncer Infantil, cuyo diagnóstico temprano y tratamiento adecuado y oportuno permite que hasta 75 por ciento de pacientes menores de edad supere la enfermedad.
El cáncer representa la segunda causa de fallecimiento en menores de 15 años, después de los accidentes, y es el primer motivo de deceso por enfermedad, aun cuando, como dijo, es altamente curable.
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La especialista recordó que algunos signos y síntomas del cáncer en infantes no suelen ser tan específicos y suelen confundirse con los de otras enfermedades comunes en la infancia. Inicialmente, pueden presentar fiebre, falta de apetito, fatiga y pérdida de peso. Algunas manifestaciones están directamente relacionadas con cáncer, como aumento de volumen del abdomen o de otra parte del cuerpo.
Las leucemias por lo general se presentan con anemia, es decir, con insuficiencia de glóbulos rojos en la sangre, que se traduce en cansancio, debilidad, falta de interés en jugar y apatía.
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Las y los pacientes también pueden presentar sangrado nasal, de encías o en la piel. Adicionalmente, en la piel aparecen pequeños puntos rojos que se llaman petequias o moretones de mayor dimensión conocidos como hematomas, detalló.
Aurora Medina señaló que el diagnóstico inicia con la revisión clínica basada en signos y síntomas, acompañada de análisis de sangre para obtener indicadores asociados con leucemia.
En el caso de otros padecimientos oncológicos pediátricos, los tumores del sistema nervioso central son los más frecuentes después de las leucemias, y están asociados con dolor de cabeza y aumento de la presión dentro del cráneo, vómito en proyectil, alteraciones neurológicas como cambios en la marcha y disminución de la fuerza.
Otros cánceres menos prevalentes son los tumores abdominales, dentro de los que se encuentran los renales, seguidos del cáncer hepático, de testículo y de ovario.
Sobre el tratamiento del cáncer en general, detalló que existen tres pilares: quimioterapia, cirugía y radioterapia. Los dos primeros son de mayor uso en oncología pediátrica. Actualmente, existen terapias moleculares que se basan en identificar blancos específicos en cada neoplasia, bloqueando las vías que permiten que la célula maligna se divida.