Un vuelo comercial de Air China que cubría la ruta entre las ciudades de Hangzhou (este de China) e Incheon (Corea del Sur) se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia este sábado en el aeropuerto internacional de Shanghái Pudong, luego de que una batería portátil provocara un incendio en el compartimento superior para equipajes.
El vuelo despegó a las 09:47 hora local (01:47 GMT) desde el aeropuerto de Hangzhou y estaba previsto que llegara a Incheon dos horas y media después. No obstante, la tripulación tomó la decisión de aterrizar de emergencia a unos 170 kilómetros del punto de partida, ante la presencia de llamas y humo dentro de la cabina.
Pasajeros vivieron momentos de pánico, tras incendio en vuelo de Air China
De acuerdo con un comunicado publicado por la compañía en su cuenta oficial de Weibo, el incendio fue causado por la combustión espontánea de una batería de litio contenida en el equipaje de mano de un pasajero. "La tripulación gestionó la situación con arreglo a los procedimientos, y no hubo heridos", aseguró Air China.
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Las imágenes del incidente, que circularon rápidamente en redes sociales, muestran fuego y una densa humareda saliendo del compartimento superior mientras pasajeros y tripulantes intentaban apagar el fuego. El diario South China Morning Post reportó que se escuchaban gritos de “¡Dense prisa!” en coreano, lo que refleja la tensión vivida a bordo.
Un pasajero citado por el medio local Shanghai Observer relató, que se oyó una fuerte explosión justo antes de que comenzaran a aparecer las llamas, lo que generó pánico entre los ocupantes del avión. Tras el aterrizaje de emergencia, Air China dispuso de otra aeronave para que los pasajeros pudieran continuar su trayecto hacia Corea del Sur.
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En los últimos meses se han registrado otros incidentes similares relacionados con baterías portátiles en vuelos comerciales. En mayo, un avión que iba de Hangzhou a Shenzhen tuvo que regresar 15 minutos después de despegar debido al sobrecalentamiento de uno de estos dispositivos. En enero, un vuelo de la aerolínea surcoreana Air Busan reportó un incendio que dejó siete heridos leves.
Ante la creciente preocupación, desde abril las autoridades de Hong Kong prohibieron guardar baterías externas en los compartimentos superiores. China, por su parte, endureció en junio las regulaciones, exigiendo un certificado nacional de calidad para poder embarcar con estos dispositivos y limitando su uso durante el vuelo. El reciente incidente en el vuelo de Air China con destino a Incheon, que debió aterrizar de emergencia en Shanghái, ha reavivado el debate sobre la seguridad de las baterías portátiles a bordo.