En medio de los devastadores incendios forestales que asolan Los Ángeles, California, un fenómeno peculiar ha llamado la atención: varios barrios, terrenos y vehículos han aparecido cubiertos por un polvo de tonos entre rojo y rosa.
Esta sustancia, conocida como retardante de fuego, es utilizada en la lucha contra las llamas, y su presencia se ha hecho común debido a su eficacia en ralentizar la propagación del fuego.
La peor crisis en California
Catalogado ya como una de los peores siniestros que ha vivido Estados Unidos, debido a las condiciones invernales anormalmente secas y los fuertes vientos estacionales que provocaron los repentinos y masivos incendios forestales; la situación en California es actualmente equivalente a los daños que hubiera dejado una bomba.
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¿Por qué se usa este polvo rosa y no agua para apagar el fuego?
El retardante de fuego es un compuesto químico que, cuando se mezcla con agua y se dispersa desde hidroaviones, ayuda a combatir el avance de los incendios al ralentizar la evaporación del agua.
Carlos Martín, bombero de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (Brif) de España, explicó que, en condiciones de calor extremo, como las que se experimentan actualmente en Los Ángeles, el agua se evapora rápidamente, lo que hace que las descargas de agua no siempre sean efectivas en el combate directo del fuego.
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Un helicóptero, por ejemplo, puede descargar entre 1,000 y 1,500 litros de agua, pero en pocos minutos, debido a las altas temperaturas y la baja humedad, este volumen se evapora antes de tocar el suelo.
Este polvo rosa es particularmente útil en esta situación porque no solo retarda la evaporación del agua, sino que además deja una capa de polifosfatos que dificulta la propagación de la combustión.
Su compuesto, que se mezcla con el agua, es de color rojo gracias a un colorante añadido específicamente para facilitar su visibilidad. Aunque el color tiende a desvanecerse con el tiempo, su aplicación es clave para marcar las zonas ya tratadas, lo que facilita la coordinación de las brigadas de emergencia.
Existen diferentes tipos de retardantes, los cuales se clasifican en función de su duración. Por un lado, los retardantes de corto plazo, como las espumas, crean una barrera aislante entre el fuego y los materiales combustibles. Por otro lado, los retardantes de larga duración dejan una huella visible en el terreno, lo que no solo ayuda en el control del fuego, sino también en la identificación de las áreas donde se ha actuado.
Los retardantes en esos casos ayudan mucho al control del fuego y a la hora de señalizar la zona donde han ido actuando los servicios de emergencias.