Antes de la era de Michael Phelps, el récord de medallas olímpicas pertenecía a su compatriota Mark Spitz. Conoce la historia del nadador dorado, cuyo legado sigue siendo recordado antes de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Mark Spitz nació en Modesto, California, el 10 de febrero de 1950 y comenzó a nadar a los dos años, enseñado por su padre. Desde que era pequeño demostró un talento excepcional para la natación, logrando 17 récords nacionales antes de cumplir 11 años. Posteriormente, en 1967 ganó cinco medallas en los Juegos Panamericanos en Canadá.
México 1968 y Múnich 1972
Con tan sólo 18 años, Spitz fue seleccionado para el equipo olímpico de Estados Unidos en los Juegos de México 1968. Allí, obtuvo dos medallas de oro en las competiciones de relevos 4x100 y 4x200 libres, una de plata en 100 metros mariposa y una de bronce en 100 metros libres.
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A pesar de lograr buenos resultados, el estadounidense no quedó conforme y buscó superarse en la siguiente edición. Cuatro años más tarde, en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, Mark Spitz alcanzó la cúspide de su carrera al conseguir un total de siete medallas de oro. Comenzando con los 200 metros mariposa, donde rompió su propio récord mundial, luego lideró al equipo de relevos 4x100 y estableció otra plusmarca mundial.
Continuó con tres medallas más en 200 metros libres, 100 metros mariposa (con dos récords mundiales), y 4x200 relevos libres. Finalmente, su séptima medalla llegó en los relevos 4x100 estilos, donde el equipo estadounidense ganó con un nuevo récord mundial.
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La era de Michael Phelps
El impresionante logro de Mark Spitz en Múnich fue considerado inalcanzable hasta que Michael Phelps apareció en 2008, superando el récord de su compatriota con ocho medallas de oro en una sola edición de los Juegos Olímpicos.
A pesar de ello, ambos nadadores siguen siendo figuras icónicas en la historia olímpica, destacándose por su extraordinario número de medallas. Es un hecho que este verano, en París 2024, varios atletas harán todo lo posible por romper el récord de ‘El tiburón de Baltimore’.
Con información de Raymundo Rangel.