La Pluchea odorata es una de las plantas comúnmente conocidas como Santa María, especialmente en América Latina, y se destaca por sus propiedades medicinales tradicionales que incluyen el alivio de inflamaciones, problemas digestivos fiebre e incluso se usa como repelente natural de insectos.
La planta crece como un arbusto que puede alcanzar hasta 2 metros de altura. Sus hojas son de tamaño mediano a grande, y la cara inferior presenta un tono grisáceo que facilita su identificación. Entre sus características botánicas se encuentran flores blancas que crecen en racimos o grupos, así como frutos pequeños que no liberan semillas por sí solos.
Es originaria de América austral, es decir, proviene de la parte sur del continente. Crece en climas cálidos, semicálidos, semisecos y templados, y se puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 1,800 metros de altitud. Además, tiene la capacidad de adaptarse a diversos ambientes, como áreas urbanas, dunas costeras y bosques tropicales de distintos tipos, entre otros.
¿Cuáles son sus aplicaciones medicinales?
Esta planta tiene un amplio uso en la medicina popular, abordando problemas digestivos, inflamaciones y cuestiones relacionadas con la salud femenina. A continuación, repasamos algunas de sus principales aplicaciones:
Problemas digestivos: Sirve para aliviar vómitos, dolor de estómago y otras alteraciones gastrointestinales, actuando además como antisialagogo (reduce la producción excesiva de saliva).
Dolores e inflamaciones: Se utiliza para tratar reumatismo, inflamación del bajo vientre, dolor de cabeza, inflamación de encías, dolor de oído y enfermedades respiratorias.
Salud ginecológica: Se emplea para lavar la zona vaginal y aliviar trastornos como leucorrea (flujo anormal) y dismenorrea (dolor menstrual). También se usa para mitigar cólicos menstruales, acelerar el parto, favorecer la recuperación después del alumbramiento y tratar la esterilidad femenina.
En cuanto a sus propiedades generales, algunos usos tradicionales incluyen reducir la fiebre, aliviar la tos, controlar la sudoración y estimular la menstruación.
A grandes rasgos, se trata de una planta de aplicación tradicional en la salud popular que puede emplearse tanto en infusiones como en lavados y baños terapéuticos para aliviar diversas dolencias.