Misión Artemis II de la NASA EN VIVO: Regreso a la Tierra y amerizaje de la nave Orión

Tras una travesía histórica de 10 días en el espacio profundo, la misión Artemis II llega a su conclusión este viernes. Tras convertirse en la primera expedición tripulada en alcanzar la órbita lunar desde el año 1972, los exploradores se enfrentan ahora a la etapa más peligrosa de todo el viaje: el retorno a nuestro planeta Tierra.

El peligroso reingreso: 13 minutos de tensión absoluta

La maniobra de amerizaje, que se prevé, se ejecute a las 18:07 horas del centro de México, someterá a la cápsula Orión a condiciones implacables. Durante los 13 minutos críticos que dura el paso a través de la atmósfera, la nave experimentará una vertiginosa caída hacia el Océano Pacífico, alcanzando una velocidad 45 veces superior a la de una aeronave comercial.

El equipo a bordo, integrado por los astronautas Christina Koch, Jeremy Hansen, Reid Wiseman y Victor Glover, sentirá cómo su peso corporal se cuadruplica debido a las extremas fuerzas de gravedad. Al entrar a la Tierra a más de 40 mil 200 kilómetros por hora, la nave se transformará en lo que Glover describió como una "bola de fuego".

Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base, advirtió que el despegue y el aterrizaje constituyen los instantes de máximo riesgo. Debido a la velocidad extrema de retorno, el roce atmosférico elevará las temperaturas hasta los dos mil 760 grados centígrados. Por ello, el éxito del aterrizaje recae en la resistencia del escudo térmico, un componente que mantiene en vilo al propio administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, quien confesó que no estará en paz hasta ver a la tripulación reunida con sus familias.

Etapas del amerizaje: ¿Cómo caerá la cápsula Orión?

Para asegurar un impacto controlado a un par de cientos de millas de la costa de San Diego, California, la operación seguirá una secuencia estricta:

• Separación y orientación: Al aprovechar la gravedad terrestre mediante una trayectoria de retorno libre, el módulo de servicio se desprenderá de la cápsula 42 minutos antes de tocar el agua. A 120 kilómetros de altitud, 12 motores corregirán la posición de la nave.
• Fase de paracaídas: Para contrarrestar la altísima velocidad, el sistema desplegará 11 paracaídas en distintas fases. Al abrirse sobre los dos mil 700 metros de altura, estos dispositivos frenarán drásticamente a la nave, pasando de 210 a menos de 32 kilómetros por hora antes de golpear el océano.

El rescate en las costas de California

Luego de viajar más de 400 mil millas náuticas, las fuerzas militares estadounidenses iniciarán la fase de recuperación, la cual durará entre 30 y 45 minutos. Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación, explicó que la prioridad será el envío de buzos para inspeccionar la calidad del agua y el aire en el perímetro de la cápsula.

Una vez garantizada la seguridad, asistirán a los astronautas para abordar una plataforma inflable. Desde allí, un par de helicópteros los trasladarán a la zona médica de un buque naval para sus primeras revisiones físicas, antes de volar definitivamente hacia las instalaciones de Houston, Texas. En paralelo, la nave Orión será remolcada y llevada de regreso a Florida.

El escudo que definirá el futuro hacia Marte

El regreso de la misión Artemis II no es un simple viaje de vuelta a casa, es el examen de ingeniería térmica más exigente del siglo XXI. El éxito de este escudo térmico es la verdadera validación del programa Artemis; si la protección falla, el sueño de establecer colonias en la Luna y planificar rutas tripuladas hacia Marte quedaría paralizado por décadas. Si los buzos liderados por Lili Villarreal extraen sanos y salvos a los cuatro astronautas frente a las costas de San Diego esta noche, la humanidad habrá recuperado oficialmente su capacidad de navegar y sobrevivir en el espacio profundo.