Tras una histórica travesía que llevó a la humanidad de vuelta a la órbita lunar, la misión Artemis II de la NASA ha comenzado su cuenta regresiva para el regreso a casa. Este viernes 10 de abril de 2026, la cápsula Orion marcará el cierre de un capítulo clave en la exploración espacial moderna, al iniciar las complejas maniobras de reentrada atmosférica que culminarán con su amerizaje frente a las costas de California.
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El equipo de control en tierra ha confirmado que el impacto en el océano Pacífico está programado para las 20:07 hora local (00:07 UTC del sábado). Los preparativos finales incluyeron una maniobra de corrección de trayectoria mediante el encendido de propulsores durante nueve segundos, asegurando que la nave mantenga el ángulo preciso para penetrar la atmósfera terrestre.
A pesar de una breve interrupción inesperada en las comunicaciones previa a este encendido, la NASA logró restablecer el contacto, manteniendo la seguridad de la tripulación como prioridad absoluta.
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La transmisión oficial estará disponible a través de NASA TV, sus redes sociales y el canal oficial de YouTube de la agencia desde horas antes del evento.
El riesgo extremo que enfrentará la cápsula Orion al volver a la Tierra
Uno de los puntos que genera mayor expectativa es el comportamiento del escudo térmico. Luego de que en la misión Artemis I de 2022 se detectaran grietas y desprendimientos, la agencia espacial optó por una solución ingeniosa en lugar de un reemplazo que habría retrasado el vuelo 18 meses.
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En esta ocasión, Orion ejecutará una fase de planeo a 60 kilómetros de altitud. Esta estrategia busca mitigar las variaciones térmicas extremas que dañaron la superficie de la cápsula en el pasado, protegiendo a los astronautas mientras enfrentan temperaturas cercanas a los 2,760 grados Celsius.
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Durante el descenso, Orion alcanzará velocidades superiores a los 38,000 km/h, enfrentando un periodo de silencio de radio de seis minutos debido a la formación de plasma. Tras el despliegue de los paracaídas, la nave tocará las aguas del Pacífico, donde el buque USS John P. Murtha ya se encuentra posicionado para la recuperación.
Una vez a salvo, la tripulación será trasladada al Centro Espacial Johnson en Houston, consolidando este hito como el paso definitivo para el retorno del hombre a la superficie de la Luna.