La comunidad astronómica internacional ha puesto en marcha una nueva campaña de observación dedicada al cometa 3I/ATLAS, que viaja desde fuera del Sistema Solar.
Aunque la NASA ha confirmado que no representa peligro para la Tierra, su paso cercano es una oportunidad única para mejorar las técnicas de observación de este tipo de objetos y con ello explicar por qué se activó el sistema IAWN.
3I/ATLAS: un visitante interestelar que impulsa la vigilancia del sistema IAWN
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio del sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) ubicado en Río Hurtado, Chile, una red de observatorios financiada por la NASA.
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Posteriormente, otros tres telescopios ATLAS alrededor del mundo confirmaron su detección. Los astrónomos concluyeron que su trayectoria hiperbólica indica, que proviene del exterior del Sistema Solar, convirtiéndolo en el tercer objeto interestelar descubierto hasta la fecha.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, por sus siglas en inglés) es una iniciativa respaldada por la NASA y la ONU, que coordina el monitoreo de objetos cercanos a la Tierra. Su objetivo no es solo detectar amenazas, sino también mejorar la precisión de las observaciones astronómicas para estar preparados ante cualquier eventualidad.
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A diferencia de los asteroides, los cometas presentan comas y colas, nubes de gas y polvo que los rodean, que pueden distorsionar las mediciones de su posición real.
El objetivo del programa es desarrollar métodos más exactos para determinar la trayectoria de estos cuerpos, algo esencial para mejorar los sistemas de alerta temprana ante objetos potencialmente peligrosos.
Desde 2017, la IAWN ha realizado ocho ejercicios de este tipo, y la llegada de 3I/ATLAS se considera una gran oportunidad científica, debido a su brillo, su prolongada visibilidad y su origen interestelar.
Razones clave de la activación del sistema IAWN
La activación de esta campaña especial responde a varios factores que justifican una vigilancia más intensa:
- Origen interestelar: 3I/ATLAS proviene del exterior del Sistema Solar, un fenómeno extremadamente raro que requiere observación detallada.
- Comportamiento inusual: el cometa muestra posibles desviaciones en su trayectoria y un desfase entre su luz y su masa, lo que motiva a los astrónomos a obtener mediciones más precisas.
- Momento crítico de observación: su paso por el perihelio y la fase de mayor cercanía a la Tierra son ideales para recopilar datos de alta calidad.
- Protocolos de la IAWN: la red activa campañas de seguimiento reforzado cuando un objeto podría requerir mitigación o estudio intensivo, como en este caso.
- Prevención y preparación: la defensa planetaria busca adelantarse a cualquier posible riesgo, fortaleciendo la capacidad de detección y respuesta global.
La NASA ha sido clara: el cometa 3I/ATLAS, actualmente no puede observarse, debido a su posición respecto al Sol, pero volverá a ser visible en diciembre de 2025, permitiendo nuevas mediciones y estudios sobre su composición y trayectoria.
Aunque algunos medios sensacionalistas han descrito esta campaña como una activación de defensa planetaria, los expertos insisten en que no se trata de una respuesta a una amenaza, sino de un ejercicio técnico y científico.
La IAWN, junto con la NASA y observatorios de todo el mundo, busca fortalecer la capacidad global para detectar y analizar objetos espaciales, como el cometa 3I/ATLAS, garantizando que, si algún día surge un verdadero riesgo, la humanidad esté lista para responder.