Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una nueva fuente de polvo en el universo: las supernovas de tipo Ia que interactúan con el gas de su entorno, lo que podría resumirse en una tormenta de polvo cósmico.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la formación de galaxias y estrellas.
Las supernovas, explosiones estelares colosales, se han considerado durante mucho tiempo como una fuente importante de polvo cósmico. Sin embargo, hasta ahora, solo se había observado la formación de polvo en supernovas de colapso del núcleo, que son explosiones de estrellas masivas. Estas supernovas no ocurren en galaxias elípticas, lo que ha dejado sin respuesta la pregunta de cómo se forma el polvo en estas galaxias.
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El nuevo estudio, dirigido por el profesor Wang Lingzhi del Centro Sudamericano de Astronomía de la Academia de Ciencias de China, proporciona una respuesta a esta pregunta. Los investigadores observaron una supernova de tipo Ia, SN 2018evt, durante más de tres años utilizando una serie de telescopios espaciales y terrestres.
Descubrieron que la supernova se encontraba con material previamente desprendido por una o ambas estrellas del sistema binario antes de la explosión. La onda expansiva de la supernova chocó contra este gas preexistente, creando polvo en el proceso.
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Polvo estelar: El nuevo capítulo en la historia de las supernovas
Este es el primer caso documentado de formación de polvo en una supernova de tipo Ia. El estudio estima que la cantidad de polvo creada en este evento es equivalente a más del 1% de la masa del Sol. A medida que la supernova se enfríe, se espera que la cantidad de polvo aumente considerablemente.
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la formación de galaxias. Las galaxias elípticas contienen grandes cantidades de polvo, y las supernovas de tipo Ia ahora pueden ser consideradas como una fuente importante de este polvo. Además, el polvo juega un papel fundamental en la formación de estrellas y planetas, por lo que este hallazgo también tiene implicaciones para nuestra comprensión del origen de la vida.
El estudio también abre nuevas posibilidades para la investigación futura. Se espera que el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que se lanzó en diciembre de 2021, ayude a los astrónomos a encontrar más ejemplos de formación de polvo en supernovas de tipo Ia. Este trabajo ayudará a desentrañar aún más los misterios del universo y nuestro lugar en él.
Este nuevo estudio ha descubierto una nueva fuente de polvo en el universo y ha abierto nuevas posibilidades para la investigación futura. Este es un momento emocionante para la astronomía, y este hallazgo es un paso importante en nuestra comprensión del cosmos con la tormenta de polvo cósmico.