Un equipo de científicos ha descubierto la existencia de cinco planetas que tendrían características similares a Neptuno y que se ubican en una región estelar que teóricamente estaba despoblada.
Los investigadores son parte del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), archipiélago español, y el Instituto de Astrofísica de Andalucía-Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAA-CSIC).
El hallazgo fue publicado en la revista 'Astronomy & Astrophysics' y el IAC ha explicado que el descubrimiento se logró debido a una técnica novedosa.
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El jueves pasado, indicó que los nuevos planetas se hallan en torno a estrellas enanas rojas situadas en un área desierta.
¿Qué dicen los científicos sobre los 5 planetas similares a Neptuno?
El IAC señala que la distribución de los planetas en los más de 5 mil sistemas solares lejanos descubiertos constituye "un complejo rompecabezas".
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Detalla que hay una región que se conoce cómo "el desierto de los Neptunos" en la que se tenían registrados muy pocos planetas similares a éste, y que cuentan con órbitas de entre dos y cuatro días de periodo alrededor de su estrella.
El estudio buscaba clarificar la naturaleza planetaria de trece Objetos de Interés de TESS (TOIs, por sus siglas en inglés), una misión de la NASA de búsqueda de planetas extrasolares.
“Estos objetos podían resultar tanto planetas como otros cuerpos que los imitan fotométricamente, como las enanas marrones, que se consideran el eslabón entre las estrellas de baja masa y los grandes planetas gaseosos, o los sistemas estelares binarios”, señaló Alberto Peláez, investigador del IAC y del IAA-CSIC y del IAC, que encabeza el trabajo.
El centro explicó que la estrella que orbitan los objetos planetarios sin clasificar tiene un papel clave a la hora de escoger el método más adecuado para hacer ese trabajo.
De acuerdo con lo rescatado por la agencia internacional EFE, hay planetas que en algunos casos orbitan estrellas cuya debilidad impide llevar a cabo estudios con las técnicas más tradicionales, lo cual sucede con las enanas rojas.
“Las estrellas de tipo M son ideales para descubrir posibles planetas pequeños que orbitan a su alrededor, debido a su baja temperatura y a su pequeño tamaño, que reduce el contraste entre los radios de la estrella y el planeta”, explicó Alberto Peláez.
Es así que se validaron cinco de los candidatos a exoplanetas de TESS: TOI-1883b, TOI-2274b, TOI-2768b, TOI-4438b y TOI-5319b.
La región se caracteriza por la falta de planetas del tamaño de Neptuno, es decir, cuatro veces el radio de la Tierra, por lo que el descubrimiento es inusual.