Parece que los planes de Estados Unidos por continuar con su ambicioso proyecto de una nave espacial nuclear para poder llegar a Marte más rápido siguen en pie.
De acuerdo con el portal “Esquire” el ejército estadounidense ya habría desembolsado 33.7 millones de dólares para que la empresa aeroespacial y militar, Lockheed Martin le haga el diseño de una potente nave.
Es importante destacar que, en enero de este año, la NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) anunciaron que estaban lanzando un acuerdo interinstitucional para desarrollar un sistema de propulsión térmica nuclear (NTP), conocido como cohete de demostración para operaciones ágiles cislunares (DRACO).
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El pasado 26 de julio, DARPA anunció que había cerrado un acuerdo con Lockheed Martin para diseñar y construir un prototipo de sistema NTR, el Vehículo Experimental NTR (X-NTRV), que se enviará al espacio para realizar pruebas hasta 2027.
¿Por qué hacer naves espaciales nucleares?
Aunque suene un poco descabellado, este tipo de tecnología ayuda a acortar los tiempos de viaje, además de que la nave en cuestión puede soportar más peso que el promedio
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El programa DRACO tiene un costo aproximado de 499 millones de dólares, y en términos sencillos, el proyecto hará que astronautas puedan llegar a Marte entre 3 o 4 meses, cuando antes, se calculaba que podría tardar entre 162 y 289 días.
¿Cuánto se tarda en llegar a Marte? Distancia de un viaje a Marte
La duración del viaje a Marte también depende de los desarrollos tecnológicos de los sistemas de propulsión. En 2014, la web Space.com ha realizado una lista de lo que diferentes misiones han tardado en ir al planeta rojo:
- Mariner 4, la primera nave espacial en ir a Marte (1964 sobrevuelo): 228 días.
- Mariner 6 (1969 sobrevuelo): 155 días.
- Mariner 7 (1969 sobrevuelo): 128 días.
- Mariner 9, la primera nave espacial en orbitar Marte (1971): 168 días.
- Viking 1, la primera nave de EU en aterrizar en Marte (1975): 304 días.
- Viking 2 Orbiter/Lander (1975): 333 días.
- Mars Global Surveyor (1996): 308 días.
- Mars Pathfinder (1996): 212 días.
- Mars Odyssey (2001): 200 días.
- Mars Express Orbiter (2003): 201 días.
- Mars Reconnaissance Orbiter (2005): 210 días.
- Mars Science Laboratory (2011): 254 días.
El Proyecto Joint Emergent Technology Supplying On-Orbit Nuclear (JETSON) del que forma parte esta nave especial nuclear para poder ir a Marte, utilizará la fisión nuclear para alimentar motores Stirling que produzcan entre 6 kWe y 20 kWe de electricidad.