Astrónomos de la Universidad de California en Estados Unidos (EU) descubrieron en el halo estelar de la Vía Láctea la estrella más alejada de la Tierra.
Por medio de un comunicado, los científicos explican que el astro está a más de un millón de años luz de nuestro planeta, casi la mitad de tiempo de nuestra galaxia vecina: Andrómeda, lo que hace aún más interesante este descubrimiento.
Buscan calcular distancias
Los expertos explicaron que se trata de una estrella tipo RR Lyrae, que los astrónomos estudian para medir distancias.
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Raja GuhaThakurta, profesor de la Universidad de California, explicó que este estudio está redefiniendo lo que constituyen los límites exteriores de nuestro espacio.
"Nuestra Galaxia y Andrómeda son tan grandes que apenas hay espacio entre las dos galaxias".
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"El halo es la parte más difícil de estudiar porque los límites exteriores están muy lejos".
Por lo anterior, el profesor detalló que el halo estelar de nuestra galaxia envuelve al disco, que tiene solamente unos 100 mil años luz de diámetro, en tanto que el halo se extiende cientos de miles de años luz en todas direcciones y contiene las estrellas más antiguas.
"Las estrellas son muy escasas en comparación con las altas densidades estelares del disco (...) pero el halo está dominado por materia oscura y en realidad contiene la mayor parte de la masa de la galaxia", reveló Raja GuhaThakurta.
¿Qué son las estrellas RR Lyrae?
Son estrellas viejas con propiedades físicas muy específicas que hacen que se agranden y contraigan en un ciclo que se repite regularmente.
GuhaThakurta describe que la forma en que varía su brillo se parece a un electrocardiograma, "son como los latidos del corazón de la galaxia y si mides su brillo promedio, es el mismo de estrella a estrella. Esta combinación es fantástica para estudiarla".
Finalmente, los astrónomos sentenciaron que las observaciones del estudio son para confirman las estimaciones teóricas del tamaño del halo: "nos brinda una herramienta muy poderosa para estudiar el halo y probar nuestros modelos actuales del tamaño y la masa de nuestra galaxia".