El satélite Tess de la NASA, encargado de la búsqueda de planetas más allá del Sistema Solar, ha encontrado a unos cien millones de años luz, uno de tamaño similar a la Tierra y que está en la zona habitable de su estrella, lo que no suele ser normal en los exoplanetas conocidos hasta ahora.
Bautizado como TOI 700 d, se trata de “uno de los pocos planetas del tamaño de la Tierra descubiertos hasta ahora en la zona habitable de una estrella”. Entre los que se conocen hay tres del sistema planetario TRAPPIST-1.
Exoplanet discovery! \ud83d\udce2
Our @NASAExoplanets mission @NASA_TESS has discovered its 1st Earth-sized planet in its star\u2019s habitable zone, the Goldilocks zone for potential liquid water on the surface! Scientists have confirmed with our @NASAspitzer telescope: https://t.co/fYFdiVxQBW pic.twitter.com/tVbdVOrw1G— NASA (@NASA) January 8, 2020
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Tess fue diseñado y lanzado, en abril de 2018, específicamente para encontrar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas cercanas”, indicó en un comunicado el director de la división de astrofísica de la NASA, Paul Hertz.
Esta es la primera vez que Tess que descubre un exoplaneta de estas características, por lo que Hertz lo considero “un hallazgo científico clave” para esta misión.
La estrella TOI 700, a la que orbitan tres exoplanetas, es un enana fría con un 40 por ciento de la masa y el tamaño del Sol, situada a unos 100 años luz de la Tierra en la constelación de Dorado.
“Discovering TOI 700 d is a key science finding for TESS. Confirming the planet’s size and habitable zone status with Spitzer is another win for Spitzer as it approaches the end of science operations this January” \u2013 Paul Hertz, astrophysics division director at @NASA pic.twitter.com/XWeLMozsv7
— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) January 7, 2020
De esos tres planetas, TOI 700 d es el más exterior del sistema y el único en la zona habitable de la estrella, es decir, se sitúa en un rango de distancia de su sol que permite la existencia de agua líquida en la superficie.
Además, es un 20 por ciento más grande que la Tierra y orbita cada 37 días a su estrella, de la que recibe un 86 por ciento de la energía que el Sol proporciona a nuestro planeta, según los datos presentados por los investigadores durante la reunión que celebró el pasado miércoles en Honolulu, Estados Unidos, la Sociedad Astronómica Americana.
Aunque se desconocen las condiciones exactas en este exoplaneta, los científicos pueden usar la información actual sobre el tamaño y el tipo de estrella que orbita para generar modelos por ordenador y hacer predicciones.
Hasta ahora, han realizado veinte modelos de entornos potenciales para determinar si alguno de ellos daría como resultado temperaturas y presiones en superficie adecuadas para habitabilidad.