El fentanilo, un analgésico sintético perteneciente a la familia de los opioides, se ha consolidado como una herramienta esencial en la medicina, especialmente en procedimientos quirúrgicos y tratamientos contra el dolor severo.
Sin embargo, su altísimo potencial adictivo y los riesgos asociados a su consumo no médico lo han convertido en una preocupación global, especialmente en Estados Unidos.
Este fármaco es ampliamente utilizado en entornos clínicos para aliviar el dolor postoperatorio, tratar el dolor moderado a grave en pacientes con cáncer y como parte de protocolos de anestesia general.
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A pesar de sus beneficios, su capacidad adictiva es alarmante: se estima que la tasa de adicción al fentanilo se aproxima al 100%, muy por encima de la adicción a otras sustancias como la cocaína, que oscila entre un 20% y un 30%.
¿Cuál es la razón por la que el fentanilo puede causar un estado de coma?
Recientemente, un informe del Departamento de Medicina Interna de la Universidad de Ciencias de Portland, publicado en BMJ Case Reports, reveló un caso inédito de leucoencefalopatía tóxica atribuida a la inhalación de fentanilo.
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Este tipo de leucoencefalopatía implica inflamación y daño en la materia blanca del cerebro, una región que conecta áreas de la materia gris y facilita la comunicación entre ellas.
Los exámenes médicos mostraron inflamación en la materia blanca cerebral y lesiones en el cerebelo, la parte del cerebro que regula la marcha y el equilibrio. Aunque este es el primer caso conocido vinculado al fentanilo, los expertos instan a tomar en serio este nuevo riesgo.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los afectados por leucoencefalopatía tóxica pueden experimentar confusión, estupor, coma y, en casos extremos, la muerte. La gravedad de los síntomas depende del daño en la sustancia blanca del cerebro. Mientras algunos pacientes logran una recuperación completa, otros enfrentan un deterioro progresivo.
Efectos secundarios comunes
Como ocurre con otros opioides, el fentanilo puede causar efectos secundarios como:
- Somnolencia.
- Mareo.
- Confusión.
- Sequedad de boca.
- Estreñimiento.
- Náuseas y vómitos.
- Depresión respiratoria en los casos más graves.
Aunque su uso médico es invaluable, el fentanilo también es una droga altamente peligrosa cuando se utiliza fuera de contextos controlados.