Hoy, los ojos del mundo metalero están puestos en Birmingham. La referencia más común que les darán de esta ciudad al noroeste de Londres, es que es eminentemente una zona industrial. Alguna vez un británico conocido me dijo que prácticamente no había nada qué ver. Y quizá tenía razón, al turismo ordinario, quizá no le llamará la atención esta ciudad, pero si eres metalhead, todo tiene su razón de ser y es una visita obligada si estás en Reino Unido.
Llegar a Birmingham es bastante sencillo, se puede llegar por avión, por camión y por tren desde Londres; serán unas pocas horas para las distancias que estamos acostumbrados en países de mayor extensión territorial como México. Su gran corazón de movilidad es la estación de trenes en Birmingham New Street, ubicada en el centro de la ciudad, y misma que conecta con el Aeropuerto Internacional de Birmingham.
Al ir llegando a la Birmingham New Street Station todo parece bastante ordinario, hasta que empiezas a ver referencias que una persona común pasaría por alto. En la llegada por tren, se pueden ver los edificios de industrias y cajones de tráileres mientras se acerca al centro, el primer anuncio que atrapa la vista es uno gigantesco en el que de lee “Halfords”; en efecto, no tiene nada que ver con Judas Priest, banda también oriunda de Birmingham, pero seguro la mente de cualquier metalero, topa ahí. La empresa Halfords en realidad se dedica al servicio y reparación de automotores y bicicletas.
Cuando llegas finalmente a la estación central en unos 20 minutos máximo desde el aeropuerto, se nota que la estación está recientemente renovada y como les dije tiene cientos de conexiones, al tratar de ubicarme para la visita al primer punto de interés, ni cinco minutos tardé en hallar la primera referencia a Black Sabbath y Ozzy Osbourne.
En el mapa de la estación en internet marcaba la salida de ahí más cercana junto al "Ozzy Bull". ¿El Ozzy qué..? Sí, un gigantesco toro mecánico al que se le pueden ver todos los órganos construidos de metal, que se encuentra instalado en medio de la estación y que de vez en cuando abre los ojos, los enciende en color violeta, voltea de lado a lado y se le oye bufar en toda la estación.
Esta gran bestia mecánica fue construida para la ceremonia de apertura de los Juegos de la Commonwealth en 2022, justa deportiva que se realizó precisamente en Birmingham y que brilló en la ceremonia en la que también se presentó Tony Iommi, como la personalidad local; sin embargo, la bestia metálica se convirtió en la estrella del espectáculo y hoy el toro conocido como "Ozzy The Bull" o el "Birmingham's Bull" es exhibido de manera itinerante en lugares simbólicos de la ciudad.
Luego de aquel sorpresivo y espectacular momento había que retomar la ruta. A unos 5 minutos caminando de la estación central está la Plaza Victoria, en el mero centro de Birmingham, y a otros 5 minutos más a pie por la Broad Street, se encuentra "The Black Sabbath Bench", ahora tratado como un sitio histórico que celebra a la legendaria banda, se ubica sobre el puente que también ahora se llama "Black Sabbath Bridge". El acto obligado ahí, es tomarse una foto sentado en la banca sí o sí.
El clima en Birmingham en esta época del año es frío, cinco grados centígrados a medio día que se convirtieron en dos al caer la tarde y en uno más entrada la noche. Una bruma de frío cubre el cielo, las calles oscuras, vacías de los alrededores del centro ayudan a imaginar que esta atmósfera casi lúgubre, ha ayudado a forjar las bases del género más pesado, distorsionado, poderoso e intenso de la historia.
El pasado miércoles 12 de febrero, el diario Birmingham Mail reportaba en sus noticias locales que la primera venta de tickets para el concierto "Back To The Beginning" que se realizará en el estadio Villa Park el próximo 5 de julio, había agotado su boletaje en menos de 40 minutos y lo mismo ocurriría con las siguientes preventas y la venta general en los días subsecuentes.
Birmingham es una ciudad icónica e histórica por ser la cuna de Black Sabbath, banda semillero de decenas de agrupaciones y músicos que hoy dominan la escena metalera; Tony Iommi, ha sido reconocido por el propio Osbourne como el verdadero Iron Man de la historia; como el verdadero creador del sonido de la banda, y por ende, del sonido característico del heavy metal. Antes de Geezer Butler nadie imaginaba que el bajo podía sonar de esa forma, Bill Ward imprimió su influencia del jazz al sonido de su batería con Sabbath y su peculiar forma de usar las baquetas al revés; ambos constituyeron la base rítmica y pesada de la banda; y Ozzy Osbourne sin ser poseedor de una voz prodigiosa, forjó un personaje único que le dio cara, estilo, presencia, mística, magia, potencia, poder e hipnotismo a cada presentación del cuarteto.
Birmingham es el mejor lugar para visitar si eres fan de Black Sabbath.
TRACK BY TRACK
TRACK 01.- Pantera sigue de gira. Era agosto de 2022, Phil Anselmo y Rex Brown, los integrantes sobrevivientes de la mítica banda Pantera anunciaban su regreso a los escenarios con dos refuerzos de lujo: Zakk Wylde y Charlie Benante. Han pasado ya más de dos años y Pantera sigue agregando fechas a su gira mundial, esta vez, de nuevo por Estados Unidos. Se han anunciado 29 conciertos que van desde julio hasta septiembre de este 2025 al lado de los vikingos suecos Amon Amarth. La venta de tickets al público general está disponible desde este viernes. Cabe mencionar que la semana pasada en París, Pantera tuvo como invitado sorpresa en el escenario nada más y nada menos que a Bruce Dickinson, por lo que estas presentaciones se han convertido en verdaderos festines para sus fans.
TRACK 02.- Disturbed celebra con gran gira. La banda estadounidense retomó su carrera con gran impulso y un éxito que parece no sólo mantenerse si no también estar creciendo. Este 2025, el cuarteto liderado por David Draiman está festejando el aniversario número 25 de su álbum “The Sickness” (2000) con el lanzamiento de “I will not Break”, un nuevo sencillo y una gran gira de presentaciones que ya inició en Estados Unidos, pero que continuará por Europa y Reino Unido este otoño y con Megadeth como una banda telonera de lujo. Las fechas en suelo estadounidense iniciaron anoche en Denver y “The Sickness 25th Anniversary Tour” se trasladará al viejo continente a finales de septiembre para terminar a finales de octubre; pasará por Dinamarca, Alemania, Hungría, Chequia, Polonia, Francia, Países Bajos, Bélgica, Irlanda y Reino Unido. Los tickets ya se pueden conseguir desde hoy.
BONUS TRACK.- Ante los rumores de que el tan esperado Knotfest estará de vuelta en el último trimestre del año, aún nada se ha anunciado. Es hora quizá de cruzar los dedos.
Recuerden que la mejor música es la que se escucha ¡a todo volumen!
@Jenn_Ramirez_