Más de dos mil vuelos fueron cancelados en Estados Unidos este domingo debido a la escasez de controladores aéreos provocada por el cierre del Gobierno, que este fin de semana alcanzó los 40 días, convirtiéndose en el más prolongado en la historia del país.
De acuerdo con el portal de seguimiento Flightaware, 2 mil 225 vuelos fueron cancelados a lo largo de la jornada, mientras que 7 mil 522 registraron retrasos en distintos aeropuertos del país. La crisis se atribuye a la falta de personal en los centros de control aéreo, afectados directamente por la suspensión de pagos y recursos derivados del cierre administrativo.
Aeropuertos y aerolíneas entre los más afectados por el cierre de Gobierno en EU
Los aeropuertos de Atlanta, Newark, LaGuardia y Chicago se encuentran entre los más afectados por la falta de controladores. Las aerolíneas Delta, SkyWest, Republic y American Airlines encabezan la lista de compañías con mayor número de vuelos cancelados y retrasos durante el domingo.
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De acuerdo con información de la cadena CNN, más de quince centros de control aéreo en todo el país reportaron escasez de personal, afectando especialmente a regiones clave como Nueva York, Washington D.C., Atlanta, Nashville, Dallas y Chicago.
Ante esta situación, el Departamento de Transporte ordenó reducir el tráfico aéreo hasta en un 10 por ciento, medida que podría incrementarse al 20 por ciento si no se logra resolver la crisis durante la próxima semana.
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El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que la situación podría empeorar a medida que se prolongue el cierre del Gobierno, especialmente ante la cercanía del fin de semana de Acción de Gracias, uno de los periodos de mayor tráfico aéreo del año en Estados Unidos.
El funcionario explicó que el número de controladores aéreos que se han dado de baja continúa aumentando, con más de 2 mil trabajadores ausentes actualmente. Aunque son considerados empleados esenciales y deben acudir a sus puestos pese a la falta de pago, muchos han presentado licencias por distintos motivos.
Durante el viernes y sábado pasados, cuando comenzaron los recortes en el tráfico aéreo, el número de vuelos cancelados superó los mil diarios, cifra que se duplicó este domingo.
Duffy advirtió que, de no desbloquearse la situación antes del martes —fecha prevista para un nuevo pago a los controladores—, el impacto en los aeropuertos podría ser aún mayor.
Mientras tanto, el Senado de Estados Unidos continúa en sesión durante el fin de semana en busca de un acuerdo bipartidista que ponga fin al cierre del Gobierno, cuya duración y efectos ya comienzan a sentirse con fuerza en el sistema aéreo nacional.
Cierre del Gobierno y vuelos cancelados se han convertido así en las principales preocupaciones del sector aéreo estadounidense, que enfrenta su peor crisis operativa en años por la falta de personal y recursos esenciales.