Una ventisca mortal paralizó Buffalo, Nueva York, el día de Navidad, atrapando a los automovilistas en sus coches, dejando sin electricidad a miles de hogares y elevando el número de muertos de un sistema de tormentas invernales que ha helado gran parte de Estados Unidos durante días.
Según un recuento de NBC News, al menos 30 personas han muerto en incidentes relacionados con el clima en Estados Unidos desde que una profunda helada cubrió de la mayor parte del país, junto con la nieve, el hielo y los vientos huracanados de una tormenta en la región de los Grandes Lagos a finales de la semana pasada.
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CNN informó de un total de 26 muertos.
Gran parte de los fallecidos se han concentrado en Buffalo y sus alrededores, a orillas del lago Erie, en el oeste de Nueva York, donde el frío glacial y una intensa nevada de "efecto lago" -resultado del desplazamiento de aire gélido sobre las aguas más cálidas del lago- persistieron durante el fin de semana festivo.
El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que el número de muertos confirmados por la tormenta ascendió a 12 el domingo, frente a los tres registrados durante la noche en la región de Buffalo.
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La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo a la prensa el domingo que el Gobierno del presidente Joe Biden había accedido a apoyar su petición de declaración federal de catástrofe.
La tormenta se desplazaba hacia el este el domingo, después de haber dejado sin suministro eléctrico a 1,5 millones de clientes en el momento álgido de los cortes, a finales de esta semana, y de haber obligado a cancelar miles de vuelos comerciales durante el ajetreado periodo vacacional.
Según PowerOutage.us, más de 150 mil hogares y empresas de Estados Unidos estaban sin suministro eléctrico el domingo, una cifra muy inferior a los 1,8 millones que no tenían electricidad a primera hora del sábado. En Buffalo, el 16% de los residentes se quedaron sin electricidad el domingo, según las autoridades.
En Canadá también se quedaron sin electricidad al menos 140.000 clientes, la mayoría en las provincias de Ontario y Quebec, muy afectadas por el mismo sistema meteorológico que cubrió de nieve el oeste de Nueva York.
El aeropuerto de Buffalo había registrado casi 1,2 metros de nieve hasta el domingo, según el Servicio Meteorológico.
En Kentucky, las autoridades confirmaron tres muertes relacionadas con la tormenta desde el viernes, mientras que al menos cuatro personas murieron y varias resultaron heridas en accidentes automovilísticos en Ohio, donde un choque múltiple de 50 vehículos obligó al cierre la autopista Ohio Turnpike en ambas direcciones durante una ventisca el viernes.
Otras muertes relacionadas con el frío extremo o accidentes de vehículos inducidos por el clima se registraron en Misuri, Tennessee, Kansas y Colorado, según informes de prensa.