Harry Belafonte, el cantante, actor y activista por los derechos civiles de los negros en EU y quien en la década de 1950 rompió barreras raciales, falleció a los 96 años en su domicilio de Nueva York.
A raíz de su gran popularidad y capacidad para romper barreras raciales en el mundo artístico, la carrera de Belafonte ha sido comparada con la de artistas de la talla de Louis Armstrong, Ella Fitzgerald o de su contemporáneo Sidney Poitier.
La muerte del artista fue dada a conocer por su representante Ken Sunshine, a medios locales de Nueva York, de acuerdo con la agencia Efe.
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Belafonte nació en el barrio neoyorquino de Harlem en 1927 y tenía ascendencia jamaicana.
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El cantante saltó a la fama en 1956 con el álbum de música caribeña "Calypso", que popularizó canciones como "Day-O" y "Jamaica Farewell".
Participó en el cine, con películas como "Carmen Jones", en un momento en el que la segregación racial seguía muy arraigada en Estados Unidos y los afroamericanos tenían papeles minoritarios.
Intento de censura
En 1968, la cantante británica Petula Clark invitó a Belafonte a un programa especial de la cadena de televisión NBC y ambos cantaron un dúo, durante la presentación, Clark tocó en un gesto cariñoso la mano de su colega.
Ante ello, Plymouth Motors, la empresa patrocinadora del programa, intentó censurar ese momento porque podía ofender a la audiencia del sur de Estados Unidos, pero Clark, que tenía los derechos del mismo, se negó a ello.
Por ello, se cree que fue aquella la primera vez en que dos personas de distinto color de piel hacían un discreto contacto físico ante las cámaras.
Activista por los derechos civiles
Harry Belafonte se involucró personalmente y financió el movimiento por los derechos civiles, fue amigo personal del reverendo Martin Luther King y participó en la histórica Marcha en Washington de 1963, la del famoso discurso "I have a dream".
También consiguió el apoyo para la causa de famosas estrellas de Hollywood como Paul Newman y Marlon Brando, y fue nombrado por el entonces presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy como asesor cultural del recién creado Cuerpo de Paz.
Siempre estuvo de una forma u otra involucrado en política y llegó a calificar al presidente estadounidense George W. Bush como "el mayor de los terroristas" por la invasión de Irak de 2003.
Harry Belafonte, el cantante, actor y activista por los derechos civiles de los negros en EU, falleció a los 96 años.