La decisión se conoció días después de una llamada del presidente Donald Trump a Gianni Infantino y provocó la inconformidad de la Federación Belga de Fútbol.
La FIFA anunció este domingo la suspensión de la aplicación de la sanción impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun, lo que permitirá al atacante disputar el partido de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica, pese a la tarjeta roja directa que recibió en el encuentro frente a Bosnia y Herzegovina.
La decisión se hizo pública cuatro días después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sostuviera una llamada telefónica con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir que se revisara la expulsión.
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De acuerdo con dos fuentes cercanas al caso citadas por la AFP bajo condición de anonimato, la conversación entre Trump e Infantino ocurrió el mismo miércoles en que Balogun fue expulsado durante la victoria estadounidense por 2-0 en los dieciseisavos de final del Mundial 2026.
¿Por qué la FIFA suspendió la sanción a Folarin Balogun?
La Comisión Disciplinaria de la FIFA informó inicialmente que Balogun recibiría un partido de suspensión por la tarjeta roja directa. Sin embargo, posteriormente precisó que ese castigo quedaría suspendido durante un periodo de prueba de un año.
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El organismo explicó que la decisión se sustenta en el artículo 27 de su Código Disciplinario, disposición que faculta a la Comisión para suspender total o parcialmente la ejecución de una sanción previamente impuesta. No obstante, la FIFA no detalló las razones específicas por las que aplicó ese criterio en este caso.
La determinación permitirá que el delantero del AS Mónaco, máximo goleador de Estados Unidos en el torneo con tres anotaciones, esté disponible para enfrentar a Bélgica.
¿Qué dijo Donald Trump sobre la decisión?
Minutos después del anuncio, Donald Trump celebró públicamente la resolución.
"¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!", escribió el mandatario estadounidense en su plataforma Truth Social.
Según la información difundida, Trump había solicitado personalmente a Gianni Infantino revisar la expulsión de Balogun, al considerar que la tarjeta roja había sido injusta.
Mauricio Pochettino respalda la resolución
El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, respaldó la decisión de la FIFA y sostuvo que la expulsión frente a Bosnia y Herzegovina nunca debió producirse.
El técnico argentino afirmó que el equipo ya había sido suficientemente castigado al disputar cerca de 35 minutos con un futbolista menos y aseguró que la mayoría de las personas vinculadas al futbol consideran que la tarjeta roja fue una decisión equivocada.
Pochettino también rechazó que la resolución de la FIFA deba interpretarse desde una perspectiva política y aseguró que la determinación corresponde exclusivamente a los órganos disciplinarios del organismo rector del futbol.
Bélgica protesta por el indulto a Balogun
La resolución provocó una inmediata reacción de la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA), que expresó su sorpresa y anunció que analiza todas las opciones disponibles para defender los principios del juego limpio.
La federación recordó que el artículo 66.4 del Código Disciplinario establece que una expulsión implica automáticamente la suspensión para el siguiente partido, criterio que, señaló, se había aplicado en todas las tarjetas rojas registradas previamente durante este Mundial.
Asimismo, sostuvo que la decisión también contradice el Reglamento de la Copa Mundial de la FIFA 2026, cuyo artículo 10.5 prevé la suspensión automática del siguiente encuentro para cualquier jugador expulsado.
El seleccionador belga, Rudi García, reaccionó con ironía al conocer la noticia y comentó que desconocía que "el 5 de julio correspondía al 1 de abril en Europa", en referencia al Día de los Inocentes celebrado en varios países europeos.
Estados Unidos enfrentará a Bélgica con su goleador disponible
Con la suspensión del castigo, Folarin Balogun estará disponible para el partido de octavos de final que disputarán Estados Unidos y Bélgica este lunes en Seattle.
La presencia del delantero representa un refuerzo importante para el conjunto dirigido por Mauricio Pochettino, que buscará avanzar a los cuartos de final e igualar su mejor actuación en la era moderna de las Copas del Mundo.