El defensa neozelandés Tim Payne se convirtió en el centro de un fenómeno digital sin precedentes previo al inicio del certamen. El integrante de los All Whites y el Wellington Phoenix experimentó un crecimiento masivo en sus redes sociales, lo que transformó su perfil público a pocos días del silbatazo inicial del Mundial 2026 en Norteamérica, donde su selección llega como la menos favorecida en el ranking.
¿Por qué el defensa neozelandés Tim Payne se volvió viral en redes sociales?
La fama repentina del futbolista de 32 años no surgió por una jugada en la cancha, sino por la iniciativa del influencer argentino Valen Scarsini, conocido como "elscarso". El creador de contenido publicó un video donde, tras analizar a los participantes de la Copa del Mundo, declaró a Payne como el "jugador menos conocido" del torneo. Scarsini animó a sus seguidores a "alimentar la leyenda" del zaguero neozelandés, pidiendo likes, comentarios y seguidores para su cuenta personal.
El resultado fue inmediato: en cuestión de días, la cuenta de Instagram de Tim Payne pasó de apenas 4 mil 715 seguidores a superar los 800 mil, lo que deja atrás incluso la cifra del Primer Ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon. La campaña trascendió fronteras cuando figuras internacionales como el productor Bizarrap se sumaron al movimiento y comentaron las publicaciones del defensa que ahora acumulan más de 439 mil "me gusta".
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El polémico pasado y la trayectoria de Tim Payne con los All Whites
A pesar de su actual estatus de celebridad digital, el defensa cuenta con una trayectoria de 50 partidos internacionales con su selección. No obstante, su carrera no ha estado libre de controversias; en 2020, durante la pandemia, Payne fue arrestado en Sídney por conducir un carrito de golf en estado de ebriedad tras romper la cuarentena con un compañero. Por este incidente, fue multado con cerca de 500 dólares por un tribunal australiano.
El jugador tomó con humor su transformación digital y envió un mensaje a Scarsini donde agradeció el apoyo con un cálido: "¡Gracias, hermano!". El seleccionador Darren Bazeley incluyó al versátil defensor en la lista definitiva para el torneo, confiando en su experiencia para liderar a un equipo que buscará hacer historia en el Grupo G, donde enfrentarán a potencias de diversas confederaciones.
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¿Cuándo es el debut de Tim Payne en el Mundial 2026?
La selección de Nueva Zelanda iniciará su camino en la justa mundialista el próximo 15 de junio en Los Ángeles contra Irán. Posteriormente, el equipo de Payne se medirá ante Egipto y Bélgica en la fase de grupos. Este fenómeno demuestra cómo las plataformas digitales pueden rescatar del anonimato a futbolistas de ligas periféricas, conectándolos con comunidades internacionales de una manera que antes era imposible en la industria tradicional.
Con el inicio del Mundial el 11 de junio, el mundo del futbol estará atento para ver si el fenómeno mediático se traduce en un desempeño sólido dentro del campo de juego. Por ahora, el internet ya coronó a su primer gran protagonista antes de que ruede el balón, lo que asegura que todos los reflectores apunten hacia cada movimiento de Tim Payne.