Los científicos del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt han dado un paso significativo en la comprensión del envejecimiento del cerebro al mapear su actividad en tres dimensiones.
Sus hallazgos, publicados en la revista Science Advances, prometen avanzar en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el Alzheimer y el trastorno bipolar.
La investigación se centró en la materia gris y blanca, revelando cómo se comunican entre sí y cómo cambian con la edad.
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Tradicionalmente, la materia blanca ha sido menos estudiada en comparación con la gris, pero los investigadores han desarrollado métodos para separar y detectar señales de manera confiable.
¿Cómo los científicos lograron mapear el cerebro?
Zhongliang Zu, Ph.D., junto con el equipo dirigido por John Gore, Ph.D., director del Instituto de Ciencias de la Imagen de la Universidad de Vanderbilt, ideó un método para mapear la comunicación entre áreas de materia gris a través de conexiones de la blanca, según reporta Medical Xpress.
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Este avance revela una "tercera dimensión" previamente ignorada en la comprensión de la actividad cerebral.
Al estudiar escáneres cerebrales de diferentes grupos de edad, los investigadores encontraron que la conectividad general disminuía con la edad, pero la activación en la corteza frontal, relacionada con la función cognitiva superior, aumentaba.
Estos hallazgos podrían tener implicaciones importantes en la comprensión de enfermedades cerebrales como el Alzheimer, donde se han observado cambios en la materia blanca.
Medir los cambios en la conectividad funcional entre regiones cerebrales podría servir como biomarcador para monitorear la progresión de tales enfermedades y su respuesta al tratamiento.
Los hallazgos de los científicos representan un paso crucial hacia una mejor comprensión del cerebro envejecido y abren nuevas posibilidades para el diagnóstico temprano y el tratamiento de trastornos cerebrales debilitantes.