El "Cometa Diablo," conocido formalmente como el cometa 12P/Pons-Brooks, ha estado atrayendo la atención de astrónomos y entusiastas de la astronomía en todo el mundo debido a sus características únicas y su próxima aparición en 2024.
Este misterioso cometa ha sido apodado el "Cometa Diablo" debido a su inusual forma que recuerda a un par de cuernos. Pero su singularidad no termina ahí. Con un período orbital de 71.3 años, es un visitante poco común en nuestro sistema solar, lo que ha dificultado la comprensión de su estructura y composición.
El cometa, con un diámetro estimado de 4,444 kilómetros, lo que equivale a tres veces la altura del monte Everest, es uno de los cometas más grandes jamás observados. Además de su tamaño impresionante, el "Cometa Diablo" ha mostrado una actividad volcánica intensa, desencadenando explosiones que han contribuido a la formación de su cabellera y su cola.
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El "Cometa Diablo" tiene una órbita alargada y elíptica que lo lleva a acercarse y alejarse considerablemente del Sol en cada vuelta. Se espera que alcance su punto más cercano al Sol, o perihelio, el 21 de abril de 2024, 13 días después del Eclipse Total de Sol que cruzará Norteamérica. En ese momento, el cometa estará a aproximadamente 66 millones de kilómetros del Sol, lo que lo hará visible desde la Tierra sin necesidad de instrumentos especializados.
¿Chocará con la Tierra?
A pesar de su proximidad al Sol, no existe riesgo de colisión con la Tierra, ya que la distancia mínima entre ambos cuerpos será de aproximadamente 120 millones de kilómetros. Esto brinda a los observadores terrestres la oportunidad única de presenciar un espectáculo astronómico fascinante.
El "Cometa Diablo" es un cometa de largo período que proviene de la nube de Oort y su órbita actual se debe a las perturbaciones gravitacionales que sufrió en el pasado por parte de Júpiter y Saturno. Este cometa fue descubierto por el astrónomo francés Jean-Louis Pons en 1812, aunque en ese momento no pudo calcular su órbita ni predecir su regreso. Fue "redescubierto" en 1883 por el astrónomo estadounidense William Robert Brooks, quien lo confundió con un nuevo cometa.
La importancia del "Cometa Diablo" radica en su potencial para proporcionar valiosa información sobre el origen y la evolución del Sistema Solar. Varios proyectos de agencias espaciales, como la NASA, la ESA, la JAXA y la CNSA, están considerando estudiar este cometa en futuras misiones espaciales.