Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha detectado, por primera vez en nuestra galaxia un sistema estelar triple masivo, que se considera como posible fuente de un futuro estallido de rayos gamma de larga duración.
“Este el primer sistema de este tipo descubierto en nuestra galaxia”, dijo el astrónomo Joseh Callingham, del Instituto de Radioastronomía de los Países Bajos a través de un comunicado del ESO.
El sistema tiene la apariencia de una serpiente arremolinada en torno al sistema estelar y los astrónomos, además de la denominación de catálogo 2XMM J160050.7-514245, han bautizado el sistema como Apep, en referencia a una deidad egipcia que era una serpiente que encarnaba el caos.
En la mitología egipcia, el dios Ra, el sol, luchaba con Apep cada noche. La adoración a Ra ayudaba a su victoria y al regreso del sol cada mañana.
El sistema Apep – que comprende un nido de estrellas masivas rodeado por un “remolino” de polvo- fue captado por el instrumento VISIR instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, situado en Chile.
Los estallidos de rayos gammas están entre las explosiones más fuertes del universo, duran entre unas pocas milésimas de segundo y unas pocas horas y pueden liberar tanta energía como el sol durante toda su vida
Se cree que los estallidos de rayos gamma de larga duración -de más de dos segundos- son causados por explosiones de supernova o estrellas Wolf-Rayet de rotación rápida.