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En todas las ciudades y áreas urbanas el riesgo que enfrentan las personas ante los peligros asociados con el cambio climático han aumentado. Las ciudades albergan al 57% de la población mundial –alrededor de 4 mil 200 millones de personas–, y son responsables de más del 70% de las emisiones globales de carbono.
Pero también contribuyen con más del 80% del producto interno bruto en muchos países. Sin embargo, los procesos de urbanización generan vulnerabilidad y exposición que, combinadas con los peligros del cambio climático, produce riesgos urbanos.
De hecho, a nivel mundial, la mayor vulnerabilidad y exposición al cambio climático se ha producido en ciudades y asentamientos urbanos donde la capacidad de adaptación es limitada, especialmente en asentamientos informales y no planificados en países de ingresos bajos y medios y en centros urbanos pequeños y medianos.
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Entre 2015 y 2020, las poblaciones urbanas a nivel mundial crecieron en más de 397 millones de personas, y más del 90% de este crecimiento tuvo lugar en las regiones menos desarrolladas del planeta.
Los eventos catastróficos relacionados con el cambio climático y las pérdidas humanas y económicas han aumentado en esas áreas urbanas y estos riesgos ocurren en cascada y de forma sistémica, pero también por eventos individuales y únicos producto de varios factores combinados como, por ejemplo, la mezcla de las olas de calor con la mala calidad del aire; las inundaciones combinadas con la mala calidad del agua.
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Por lo regular estos impactos en cascada se observan cuando los daños en un lugar reducen su capacidad de resiliencia y generan impactos en otros lugares, por ejemplo, cuando las inundaciones dañan la infraestructura energética, provocan apagones y repercuten en impactos financieros y humanos.
En estos casos, las amenazas climáticas han exacerbado las desigualdades en la distribución de los impactos, y es ahí donde los sectores más empobrecidos de las ciudades son siempre los más perjudicados.